Tra gli oltre 22.500 candidati selezionati, l’agenzia ha scelto Sophie Adenot dalla Francia, Pablo Alvarez Fernandez dalla Spagna, Rosemary Coogan dalla Gran Bretagna, Raphael Liegeois dal Belgio e Marco Sieber in rappresentanza della Svizzera.

In una riunione ministeriale a Parigi, l’ESA ha anche annunciato la selezione del primo astronauta con una disabilità fisica, John McFall dalla Gran Bretagna, per partecipare a un programma separato “para-astronauta”.

S. Adenot, 40 anni, è un pilota collaudatore di elicotteri con circa 3.000 esperienze. ore di esperienza di volo.

R. Coogan, 31 anni, ha conseguito un dottorato in astronomia presso l’Università del Sussex.

“Sono europea, ma dal Regno Unito”, ha detto durante la cerimonia. Sebbene la Gran Bretagna abbia lasciato l’Unione Europea, rimane un membro dell’ESA.

Il signor Sieber, dalla Svizzera, è stato addestrato come paracadutista aviotrasportato nelle forze speciali del paese, poi è diventato un medico per una squadra di soccorso in elicottero.

Il signor McFall è uno specialista in traumi e ortopedia con sede nel sud dell’Inghilterra, ha affermato l’ESA.

All’età di 18 anni è stato coinvolto in un incidente in moto che gli ha provocato l’amputazione di una gamba. Ha continuato a rappresentare il Regno Unito negli eventi sprint paralimpici.

Dei sei astronauti selezionati per la precedente classe di astronauti dell’ESA nel 2009, c’era solo una donna, Samantha Cristoforetti dall’Italia.

La scorsa estate, l’ESA ha annunciato che 80 lituani stavano partecipando alla selezione degli astronauti dell’agenzia, tra cui 62 uomini e 18 donne.

I rappresentanti dell’ESA hanno poi affermato che era previsto di selezionare 4-6 astronauti regolari, fino a 20 astronauti di riserva e un astronauta disabile entro la fine del 2022.

I candidati dovevano provenire da uno Stato membro o associato dell’ESA, possedere un master in STEM (Biologia, Chimica, Fisica, Informatica, Tecnologie ingegneristiche) e almeno tre anni di esperienza in un campo simile.

La Lituania è diventata membro associato dell’ESA nella primavera del 2021.