Sebbene gli Stati Uniti d’America siano giustamente considerati la principale nazione di basket del pianeta, l’atteggiamento storicamente lassista degli americani nei confronti dei campionati del mondo offre maggiori opportunità ad altri paesi.

Quest’anno, durante i campionati del mondo, per la settima volta due squadre provenienti da paesi europei saliranno sui due gradini più alti del podio.

L’ultima volta che due squadre europee si sono affrontate in finale è stata nel 2006. Questa volta, nella partita decisiva, la nazionale spagnola ha sconfitto la squadra greca.

Finale

Quando iniziarono i campionati mondiali di basket maschile, a metà del XX secolo, non c’erano i playoff. Dal 1950 al 1974, i campioni e le medaglie furono determinati nella competizione finale a gironi.

Durante questo periodo, in due occasioni (1967 e 1974), i primi due posti furono occupati da squadre europee. Le medaglie d’oro furono vinte due volte dalla squadra nazionale dell’URSS e la Jugoslavia vinse le medaglie d’argento. Tra i campioni del mondo in entrambi i tornei c’era Modestas Paulauskas.

La partita finale ebbe luogo per la prima volta durante l’ottava Coppa del Mondo tenutasi nel 1978 nelle Filippine. La prima finale è stata europea, in cui la nazionale jugoslava ha sconfitto la squadra dell’URSS, in cui ha giocato Sergejus Jovaiša.

I tifosi hanno assistito ad un’altra finale europea nel 1990. E questa volta, nella partita decisiva, la squadra nazionale della Jugoslavia ha sconfitto la squadra dell’URSS, allenata da Vladas Garast. Un’altra finale europea ebbe luogo nel 1998. In essa, la squadra nazionale della Jugoslavia, composta a quel tempo solo da giocatori di basket provenienti da Serbia e Montenegro, sconfisse la squadra russa.

È interessante notare che nella storia dei Mondiali gli europei non sono mai riusciti a occupare l’intero podio. Negli anni in cui le squadre europee vincevano medaglie d’oro e d’argento, la medaglia di bronzo andava agli Stati Uniti.

La storia si ripeterà alla 19esima Coppa del Mondo di quest’anno. Le medaglie d’oro e d’argento andranno all’Europa, il bronzo all’America.

Campioni

Domenica le squadre tedesche e serbe si contenderanno le medaglie d’oro. Né la squadra tedesca né la Serbia indipendente sono mai state campioni del mondo.

Tuttavia, i serbi hanno contribuito a molte vittorie nel basket dell’ex Jugoslavia e di Serbia e Montenegro.

La nazionale della Grande Jugoslavia (con croati, bosniaci, sloveni, ecc.) è diventata campione del mondo tre volte (1970, 1978 e 1990). Quando solo Serbia e Montenegro rimasero nello Stato comune, i suoi giocatori di basket divennero due volte campioni del mondo (1998 e 2002).

La squadra nazionale americana è diventata campione del mondo cinque volte (1954, 1986, 1994, 2010 e 2014), la squadra nazionale dell’URSS – tre volte (1967, 1974 e 1982).

Modestas Paulauskas (1967 e 1974), Arvydas Sabonis, Valdemaras Chomičius e Sergejus Jovaiša (1982) sono diventati campioni del mondo giocando per la squadra nazionale dell’URSS.

Il Brasile (1959 e 1963) e la Spagna (2006 e 2019) hanno vinto due medaglie d’oro ciascuno, l’Argentina una volta (1950).

Le squadre del continente europeo sono diventate campioni dieci volte, le squadre americane otto volte. Quest’anno il vantaggio dell’Europa salirà a 11:8.

Europa

Quest’anno, ben sei squadre europee sono entrate tra le prime otto. Nei quarti di finale si sono sfidate le nazionali di Serbia, Germania, Lettonia, Lituania, Slovenia e Italia, affrontando le due squadre rappresentative del Nord America, degli Stati Uniti e del Canada.

Il vantaggio degli europei rispetto agli altri continenti è stato così importante solo in quattro occasioni: nel 1998, 2006, 2010 e 2014.

Sei squadre europee hanno raggiunto i quarti di finale per la prima volta nel torneo del 1998 in Grecia. A quel tempo, le squadre degli Stati Uniti e dell’Argentina lottavano per le medaglie con le squadre della Jugoslavia, Russia, Grecia, Spagna, Italia e Lituania.

25 anni fa anche la finale era europea. Nella partita decisiva, la Jugoslavia sconfisse la Russia. A quel tempo, le medaglie di bronzo andavano al Nord America, agli Stati Uniti.

In questo secolo gli europei hanno preso il vantaggio, ma nell’ultimo Mondiale, svoltosi nel 2019, solo cinque squadre europee (Spagna, Francia, Serbia, Repubblica Ceca e Polonia) hanno giocato ai quarti di finale. Sono stati sfidati nei playoff dalle squadre nazionali di Argentina, Australia e Stati Uniti.

Ai Mondiali del 2023, l’Europa ha riconquistato la sesta semifinalista persa nel torneo precedente.

Africa e Asia

Prima della Coppa del Mondo 2019, il numero delle squadre era passato da 24 a 32. Le quote di tutti i continenti erano aumentate e anche Africa e Asia avevano più opportunità.

Tuttavia, nei due tornei da 32 squadre, nessuna nazionale africana o asiatica si è ancora qualificata per la seconda fase per competere per i posti dall’1 al 16.

Le vittorie africane e asiatiche sugli europei sono molto rare. Ai Mondiali di quest’anno, nessuna squadra africana ha vinto una partita contro una squadra europea (si sono svolte nove partite tra questi continenti). L’unica squadra asiatica che ha battuto gli europei è stata la nazionale giapponese, che è riuscita a surclassare i giocatori di basket finlandesi.

Nell’intera storia della Coppa del Mondo, solo una squadra africana è arrivata tra le prime otto. Nel 1950, durante il primo torneo, la nazionale egiziana si classificò al quinto posto.

Tuttavia, la maggior parte delle squadre europee più forti non ha partecipato a questo torneo, che si è svolto in Argentina. Il vecchio continente era rappresentato solo da Francia, Spagna, Jugoslavia e dallo stesso Egitto, che a quel tempo apparteneva ancora alla divisione europea della FIBA.

L’ultima squadra asiatica a entrare tra le prime otto è stata la Cina. I cinesi conquistarono l’ottavo posto ai Campionati del mondo del 1994.

L’unica squadra asiatica a vincere medaglie sono le Filippine. I filippini conquistarono il terzo posto nel secondo Campionato del mondo svoltosi nel 1954 in Brasile.