V. Kariniauskas ha firmato un contratto con il club “Wolves” di Vilnius e si è immediatamente unito saldamente alla nuova organizzazione. Nella partita contro Šiauliai, ha segnato 22 punti (3/4 tre) e ha realizzato 5 assist in 31 minuti di gioco, ma V. Kariniauskas non ha fretta di trarre molte conclusioni da questa difficile vittoria.

“È difficile dire di più dato che non ho ancora visto più di nove giocatori in allenamento, ma sono molto incuriosito da come saremo”, V. Kariniauskas spera in una pronta guarigione dagli infortuni.

– Subito dopo il Campionato del Mondo, ti sei affrettato a prepararti per la stagione e ti sei unito ai ranghi dei Lupi di Vilnius. Non senti la mancanza di riposo?

– La stanchezza un po’ si sente, ma non c’è tempo per riposarsi, bisogna giocare, una partita dopo l’altra. È positivo che non ci sia ancora la Coppa dei Campioni, continuiamo a non segnare tanti punti negli allenamenti settimanali quanto nelle partite ogni tre giorni. Ma andrà tutto bene, giocheremo tutte le settimane, le cariche saranno uguali.

– E le emozioni? La Coppa del Mondo è un torneo breve ma emozionante.

– È stato difficile riorientarsi. Eri in Nazionale, facevi tutto con le stesse persone, con loro inseguivi un obiettivo, ma all’improvviso tutto è finito. Quando sono tornato avrei dovuto giocare con Mazeikiai, ma sono arrivato in un’altra squadra e ora devo difenderlo. Non so se questa riprogrammazione interna sia già avvenuta o accadrà, sta accadendo (ride).

– Hai riportato altre emozioni positive dal campionato?

– Sì, ci siamo divertiti con i nostri compagni e con gli allenatori, non siamo riusciti a vincere una medaglia, ma è stato divertente. Abbiamo giocato bene in campionato, solo che siamo stati battuti dai serbi e abbiamo giocato male contro i lettoni, ma anche dopo ci sono state comunque belle emozioni.

– Quest’estate hai ricevuto molti messaggi critici dai tuoi fan. La lega ha riempito gli account sui social media con messaggi o scuse più positive?

– Non ho letto il giorno della partita contro gli USA, ma dopo ho visto che c’erano tanti messaggi e che erano tutti belli (ride). Non ci sono state molte scuse, ma c’è stato supporto: comportamento simpatico e buono. Tutto cambia molto velocemente nel basket. Forse questa sarà una lezione per i giovani su come le cose molto brutte possano rapidamente diventare cose molto buone.

– Che una buona prestazione in campionato possa portare a contratti solidi, lo abbiamo visto quest’anno non solo nella tua situazione. Prima del campionato ti aspettavi che Mazeikiai non diventasse il passo successivo della tua carriera?

– Molte persone mi hanno detto: non andrai da questi Mazeiki. Tutti quelli che ho incontrato lo hanno ripetuto. Ma anch’io ero un giocatore dell’M Basket-Delamode e non pensavo di andare altrove. Dopo il campionato pensavo di tornare in Lituania e giocare a Mažeikiai, ma è andata così. C’erano persone giuste (ride).

– Il tuo agente Tad Bulot ha immediatamente annunciato il tuo riscatto ai club dopo la partita contro gli Stati Uniti d’America (USA). Ti ha detto che tipo di attenzione hai ricevuto dopo quella partita?

– Molto grande, ha detto, cosa hai fatto qui, l’intera Internet lampeggia solo con te. Sicuramente c’era molto interesse da parte delle squadre, ma la mia priorità era la Lituania. Volevo che i bambini andassero all’asilo qui, volevo stare con loro e non restare da qualche parte, perché avevo già viaggiato molto all’estero. Ora voglio trascorrere del tempo in Lituania.

– Come ha reagito l’allenatore del “M Basket-Delamode”, Marius Kiltinavičius, che è anche un tuo buon amico, a questi cambiamenti nella tua carriera?

– Ha reagito in modo professionale, mi ha salutato amichevolmente e mi ha detto di non preoccuparmi. Conosco bene Maris, non mi ha sorpreso, ma non credo che sentirai niente di simile a quello che ho sentito da lui da altre persone.

– Ho visto che eri presente alla prima partita “M Basket-Delamode” di questa stagione. Proverai sentimenti affettuosi per questa organizzazione?

– Seguirò e sosterrò sicuramente questa squadra quando non giocherà contro i Lupi, auguro a Mazeikiai di vincere. Grazie ad un noto allenatore, uno dei miei migliori amici Paliukėnas, che gareggia lì.

– Che tipo di sicurezza hai quando ti unisci alla squadra dei “Lupi”?

– Grande, perché giocavamo contro grandi nazioni, grandi squadre, anche il mio ruolo era considerevole, avevo molte responsabilità. Inequivocabilmente, aggiunge fiducia.

– Anche Artūras Zagaras ha firmato un contratto in campionato, cedendolo in prestito dal “Fenerbahçe” di Istanbul al club di Vilnius. Cosa porterà alla partita dei Wolves?

– Prima di tutto, sono felice per lui che abbia giocato il campionato in quel modo. Arthur è un giocatore davvero talentuoso. E quello che porterà, quello che ha portato anche in Lettonia: aggressività, lacrime, creazione di opportunità per gli altri e per se stesso, attacco veloce e basket semplicemente magnifico.

– Non è un segreto che i Wolves abbiano avuto problemi di infortuni che finora hanno assottigliato la squadra. Come stai ora?

– Quando sono arrivato al primo allenamento della squadra, c’erano sette giocatori che potevano fare sport con me. Non abbiamo fatto molto. L’allenamento successivo è stato di nuovo lo stesso, dopo sono tornate due persone e abbiamo già suonato qualcosa. È difficile dire come mi sento qui perché eravamo tutti esausti. Piano piano stanno tornando tutti, spero che presto potremo migliorare il nostro gioco insieme, perché abbiamo bisogno di tutti se vogliamo ottenere qualcosa. Dobbiamo modellare, poi otterremo i frutti più tardi. Se tutti sono esausti, sarà difficile rimanere uniti quando ne avrai più bisogno.

– Hai vinto con difficoltà la prima partita Betsafe-LKL contro Šiauliai – 68:66. Possiamo trarre delle conclusioni: le perdite sono state un fattore importante?

– Possiamo festeggiare solo una cosa: la vittoria. Personalmente, lo Šiauliai mi sembra molto più attraente rispetto allo scorso anno, giocando a basket con spirito. Il disegno dell’allenatore si fa sentire. Non sarà facile per nessuno nella trasferta di Šiauliai, in qualche modo siamo riusciti a vincere e in futuro questo punto potrà portarci ad un posto più alto. Non credo che fossimo molto migliori a quel punto, considerando la nostra preparazione per questa partita. E ora stiamo cercando di guarire e andare avanti.

– Presto arriveranno “Gargždai” e il club Mažeikiai. Considerati i problemi dei Wolves che hai menzionato, c’è qualche conforto nell’evitare gli avversari più forti di Betsafe-LKL per ora?

– Nella situazione attuale, non bisogna davvero sottovalutare gli avversari, ma con quello che abbiamo e il modo in cui ci siamo allenati, sarebbe molto difficile combattere con “Ryta” o “Zalgiris”. Penso che sia buono.

– È stato difficile per te come organizzatore d’attacco entrare nelle fila dei Lupi, soprattutto sapendo che fin dalla prima partita hai una grande responsabilità?

– Non è difficile, perché sono già stato con l’allenatore Kemzura, so cosa vuole, quali combinazioni ha, ne ho giocate alcune. Basta sapere quale giocatore può fare cosa, soprattutto uno straniero, dove passare, dov’è il lato forte, dov’è il lato debole.

– Già questo sabato avrai la prima partita casalinga del “Betsafe-LKL” a Vilnius, dove ospiterai il “Gargždus”. Cosa ti aspetti da questa partita dell’ASG Arena?

– Non riesco davvero a immaginare come sarà tutto, quante persone ci saranno, ma sto aspettando. È arrivato anche Zagar, ci saranno più compagni, voglio conquistare la vittoria.

– In questa stagione vedremo anche il derby di Vilnius, che è molto intrigante. Come ex membro dei “Ryto” di Vilnius, questo ti porterà ulteriori emozioni?

– Mi sono divertito moltissimo con “Rytu”, abbiamo vinto il titolo, solo buone recensioni su di loro. Si scopre che ora sono ai Wolves, sono felice e non conosco le sensazioni, probabilmente sarà divertente giocare contro di loro nella famosa Jeep Arena, con tutti i tifosi attorno. Penso che ci saranno più emozioni a causa del divertimento in sé, e non dalla partita specifica contro “Morning”.

– Hai suonato nei club di Vilnius e Kaunas. Puoi fare un confronto: i lupi sono già sotto la stessa pressione delle squadre leggendarie?

– Era molto diverso in ogni squadra. Non puoi perdere allo Zalgiris, in un certo senso puoi perderlo al Ryte, ma il tuo obiettivo è la finale. E i “Lupi” sono una nuova squadra che sta cercando di ritrovare la propria faccia e mettersi sulla strada della vittoria. Sentimenti diversi. I “lupi” sono vicini ai giganti lituani e devono essere più alti rispetto allo scorso anno, questo è certo. Deve essere tra i primi tre.

– Che faccia immagini per i “Lupi” quando tutti gli infortuni saranno eliminati?

– Immagino che saremo diversi: sia una squadra che corre, sia una squadra capace di giocare 5 contro 5. Mi piace. Abbiamo tanti giocatori esperti ma anche giovani. Ci auguriamo che l’equilibrio ci porti vittorie. È difficile dire di più visto che non ho visto più di 9 giocatori in allenamento, ma sono molto curioso di vedere come saremo.