R. Meilutytė, tornato sulla scena internazionale dopo una pausa di quattro anni, ha rilasciato un’intervista la scorsa settimana, pochi giorni prima dell’inizio degli Europei di Roma.

Durante il fine settimana ha aggiunto alla sua collezione di premi una medaglia di bronzo nella finale dei 100 metri rana e avrà un altro tiro nella metà più corta della distanza.

I risultati del nuotatore, uscito da un lungo oblio, non stupiscono più: il momento di sorprendersi è stato a giugno, quando il lituano ha vinto l’oro e il bronzo ai mondiali di Budapest (Ungheria).

“Ritirandosi dal nuoto nel 2019, Rūta ha anche fatto quello che equivale a un passaporto strappato per le persone della sua generazione: ha cancellato i suoi account sui social media. Dopotutto, se non esisti online, non esisti affatto. Tuttavia , due mesi fa ci siamo accorti improvvisamente che non solo R. Meilutytė esiste ancora, ma è anche il nuovo campione del mondo nei 50 rana”, scrive Undici, presentando il suo interlocutore.

Vi presentiamo una breve intervista a R. Meilutytė a una rivista italiana, in cui la nuotatrice ha parlato della sua adolescenza perduta, del turbine delle aspettative, dei demoni nella sua stessa testa, degli studi di comunicazione che ha avviato e del desiderio di avvicinare comunità dei bagnanti.

– Perché hai deciso di riprendere a nuotare?

– Mi manca solo. Mi manca l’acqua, la velocità, la cosa attraverso cui ho espresso una parte di me. È bello tornare ad allenarmi e fa anche bene alla mia salute mentale. Per diversi anni non c’era molto sport nella mia vita, il corpo aveva bisogno di uno sforzo fisico.

– Ti manca il nuoto stesso o anche la corsa?

– Le gare sono la parte del nuoto che mi piace particolarmente. Mi piace competere. Quando mi prendevo una pausa, dovevo chiedermi se fosse ancora divertente per me.

– Quando hai terminato la tua carriera nel 2019, hai detto che volevi imparare e conoscere cose semplici, te stesso e il mondo. Cosa hai vissuto in questo periodo?

– Potevo vedere i miei amici e la mia famiglia più spesso, portare a spasso il mio cane più a lungo. E non dovevi pianificare tutto con settimane o mesi di anticipo. Ho vissuto spontaneamente. Queste sono piccole cose, ma erano molto importanti per me. Ho anche finito il liceo: i miei studi sono stati sospesi nel 2016 a causa delle Olimpiadi di Rio de Janeiro. Nonostante fossero passati cinque anni, mi sono diplomato al liceo. Poi sono entrata all’università e sono molto orgogliosa di me stessa. Ora studio comunicazione a Kaunas.

E fino ad allora conoscevo solo la vita di un nuotatore. Anche se può sembrare molto interessante di lato, in realtà a volte tutto è molto più grigio e opaco. Ora che conosco più persone al di fuori del nuoto, mi sono aperto a nuove opportunità ed esperienze.

– Si può dire che hai perso l’adolescenza a causa dello sport?

– Non so cosa ho perso, ho vissuto una vita diversa. Posso solo immaginare cose come passare il tempo con gli amici, l’amore, la scuola, i primi appuntamenti. La mia adolescenza è stata diversa. Ero felice? A volte si, a volte no.

– Quando hai notato che qualcosa non andava? È legato alla depressione?

– Innanzitutto, non ho mai ricevuto una diagnosi ufficiale di depressione. Tuttavia, io stesso penso che qualcosa sia successo nel 2013 dopo i Mondiali in Spagna. Ho guadagnato molto in poco tempo e non vedo l’ora di vedere cos’altro posso fare. Non sapevo dove fosse diretta la mia vita.

C’era una convinzione tacita nella società che dovevo sempre vincere perché non c’erano argomenti in contrario. Le aspettative erano così alte che ho perso lentamente le tracce di ciò per cui stavo nuotando. Mi sono sentito perso, sono iniziati i disturbi alimentari, sono comparsi altri problemi, ho messo troppa pressione sul mio corpo. Ha cercato di adattarsi alle mutevoli circostanze della vita, alla crescita, alla maturazione. Pensavo solo a progredire in piscina, mi sono costantemente allenato, viaggiato e gareggiato. È stato un periodo molto intenso che ha portato ad un grave burnout, è allora che ho iniziato ad andare in terapia.

– Hai preso dei farmaci?

– Sì, circa un anno e mezzo. Ma poi ho smesso.

– La storia del doping di Yulia Yefimova, la principale concorrente russa, ha influito sul tuo benessere psicologico?

– Non credo, ma hanno scosso la mia fiducia nella Federazione Internazionale di Nuoto (FINA). La stessa cosa è successa qualche mese fa, quando la Russia ha lanciato l’invasione dell’Ucraina: la FINA ha impiegato troppo tempo per decidere finalmente di applicare le sanzioni e non ha mai preso una posizione chiara su ciò che accade oggi nel mondo.

– D’altra parte, dopo l’inizio della guerra, ti sei immerso attivamente nei social network.

– La storia della Lituania è simile a quella dell’Ucraina, la Russia ci ha occupato due volte. I miei nonni e bisnonni hanno vissuto lo stesso orrore che stanno vivendo attualmente gli ucraini. E forse anche più grande. È pazzesco che succeda nel 21° secolo, a poche centinaia di chilometri da casa mia. Non posso ignorarlo.

– Cosa diresti a chi pensa che gli atleti non dovrebbero occuparsi di politica e dovrebbero piuttosto evitare di parlarne?

– Senza senso. Gli atleti sono una parte importante della società e dovrebbero parlare di questioni importanti per la società. Molte persone considerano gli atleti come modelli, quindi è necessario agire in modo responsabile.

– Hai mai pensato che una violazione del regolamento antidoping (i controllori antidoping non hanno trovato la Lituania al posto dichiarato tre volte in un anno, a causa della quale è stata squalificata per due anni) potrebbe offuscare la tua carriera?

– So che ci saranno sempre persone sospette. In effetti, probabilmente sarei io stesso sospettoso se questo accadesse a qualcun altro. Ma questo non mi interessa troppo – chiunque mi conosca sa che non prenderei mai nulla di illegale. Non sono quel tipo di persona.

– Come giudichi ora tutti quei premi che hai vinto nel 2012-2014: sono motivo di orgoglio o solo un peso?

– Sono orgoglioso di ricordarli. Proprio di recente, dopo una lunga pausa, ho assistito alla finale dei Giochi Olimpici di Londra 2012. Mi sono reso conto di quanto la gente mi amasse allora, nonostante avessi solo 15 anni. Incredibile. Sono molto orgoglioso di questa ragazza, in ogni modo.

– E come ci si sente a essere di nuovo campione del mondo?

– Pazzo. Penso di meritarlo. La vittoria di Budapest mi ha dato molta gioia e fiducia nelle mie capacità.

– Segui le gare di nuoto da spettatore?

– Ora – sì, e mi piace, guardo tutte le partite. E qualche anno fa, non stavo guardando niente. Non mi importava.

– Negli anni in cui ti sei ritirato dallo sport, hai messo piede in piscina?

– Sì diverse volte. Mi allenerei per una settimana o un mese, ma poi smetterei di nuovo. Non è stata un’attività utile perché non avevo affatto idea di tornare a fare sport.

– Perché pensi che così tanti nuotatori debbano affrontare problemi psicologici?

– Il nuoto è uno sport molto faticoso. I nuotatori si allenano duramente e penso che non tutti gli allenatori capiscano quanto sia importante il riposo. Inoltre, è uno sport individuale, quindi sei sempre solo con i tuoi pensieri. Dovremmo avere una comunità in cui possiamo parlare, condividere i nostri sentimenti con tutti. Questo è ancora carente nel nuoto.

Forse parlando apertamente delle sue debolezze, la sua vulnerabilità è ancora considerata un tabù. A volte, per gli allenatori e anche per gli stessi atleti, le medaglie diventano la priorità assoluta e si dimenticano di tutto il resto.

– Che tipo di personalità senti adesso?

– Fiducioso, abbastanza calmo e composto. Cerco di vivere il momento. Certo, ci sono ancora tutti i tipi di pensieri nella mia testa, ma mi sento felice a questo punto della mia vita.

– Ti piacerebbe aiutare gli altri che lottano con la psicologia?

– Mi piacerebbe, anche se non credo di aver risolto completamente questi problemi da solo. Cerco di condividere le mie esperienze sui social network e di dare consigli, vorrei essere maggiormente coinvolto nelle preoccupazioni della mia comunità. Non mi rifiuto mai di aiutare se qualcuno me lo chiede.

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Prima dei Campionati Europei, R. Meilutytė ha parlato delle difficoltà psicologiche che aveva incontrato swimswam.com per il cantiere. Ecco il video dell’intervista di un’ora: