La guardia costiera greca ha detto che 59 migranti sono morti e circa 100 sono stati salvati dopo che una barca si è capovolta ed è affondata al largo del Peloponneso mercoledì.

L’incidente è avvenuto nelle acque internazionali del Mar Ionio, dove è stata lanciata un’operazione di salvataggio su larga scala, ostacolata dai forti venti, ha detto in precedenza la guardia costiera.

Oltre alle navi da guerra, sono coinvolti nell’operazione un aereo militare e un elicottero, insieme ad altre sei navi presenti nell’area.

“Un’operazione di salvataggio su larga scala è in corso al largo di Pilo da mercoledì mattina dopo che un peschereccio che trasportava un gran numero di migranti è affondato”, ha detto la guardia costiera.

I soccorsi sono stati portati a Kalamata e quattro persone in gravi condizioni sono state trasportate in ospedale in elicottero.

La Guardia Costiera ha detto che la nave è stata avvistata martedì pomeriggio dall’aereo di sorveglianza europeo di Frontex, ma i passeggeri hanno rifiutato l’assistenza.

In seguito ha riferito che nessuno a bordo indossava un giubbotto di salvataggio. Non si sa ancora da quali paesi provengano questi migranti.

I funzionari dicono che i migranti probabilmente hanno lasciato la Libia e si stavano dirigendo verso l’Italia.

Sempre mercoledì, la polizia portuale greca ha dichiarato che una pattuglia della guardia costiera al largo di Creta ha salvato una barca a vela in difficoltà che trasportava circa 80 migranti e l’ha rimorchiata in porto.

Grecia, Italia e Spagna sono da tempo i principali punti di sbarco per decine di migliaia di persone che arrivano in Europa dall’Africa e dal Medio Oriente.

La Grecia sta anche affrontando crescenti tentativi di attraversare il confine dalla Turchia lungo rotte meridionali vicino alle Cicladi e nel Peloponneso, sperando di evitare pattuglie nell’Egeo settentrionale.

Le operazioni di salvataggio sono comuni, ma il mese scorso il governo greco è stato sottoposto a pressioni internazionali a seguito di video che mostravano migranti alla deriva in mare che venivano rimpatriati con la forza.

La Grecia e altri stati membri dell’Unione Europea ai margini meridionali e sud-orientali del blocco affermano di essere ingiustamente incaricati di gestire l’afflusso di migranti privi di documenti.