Il campione olimpico, due volte campione del mondo e quattro volte campione europeo ha subito aggiunto: “Non posso lamentarmi della mia salute, tutti i meccanismi funzionano ancora come un orologio svizzero”. Mi sento molto più giovane dentro, ma il tempo vola e non puoi farci niente. Devi accettarlo e goderti ciò che la vita ha da offrire”.

Mr. Paulauskas è una personalità brillante e altamente titolata, traboccante di sincerità, energia e buon umore.

Ha condiviso con i lettori di “Vakaru ekspres” i suoi ricordi della sua infanzia e giovinezza trascorse nella sua città natale di Klaipėda, i giorni di gloria del basket e ha raccontato la realtà di oggi.

Ricordi d’infanzia

Modesto, sei nato a Kretinga, ma hai trascorso l’infanzia e l’adolescenza a Klaipėda. Cosa significa Klaipeda per te?

Sono nato a Kretinga, ma ci ho trascorso solo pochi giorni. Puoi tranquillamente chiamarmi da Klaipėda. Ho mosso i primi passi a Klaipėda, poi ho iniziato a frequentare la scuola di basket di Klaipėda sotto l’allora allenatore Vladas Knašias.

È stato Klaipėda a crescermi come giocatore di basket. Dopotutto, le mie prime vittorie sono state vinte in questa città e inoltre, rappresentando la squadra maschile di Klaipėda “Maisto”, ho vinto il primo titolo di campionato lituano per adulti.

Sono molto grato alla città di Klaipėda per le lezioni, i bellissimi anni dell’infanzia e l’inestimabile esperienza.

“Non ho mai capito e non capirò mai queste persone che voltano le spalle o approfittano del loro status, della loro autorità, ecc. Per me questo è inaccettabile e intollerabile”, ha sottolineato Modest Paulauskas.

Ti ricordi dove e come hai trascorso la tua infanzia e adolescenza a Klaipėda?

Ho studiato all’allora prima scuola secondaria, che in seguito fu chiamata Kristijonas Donelaitis School, e ora – Vytautas Didijos Gymnasium. Ho trascorso le mie giornate in questa scuola fino all’età di 17 anni. I miei amici e io correvamo sempre in palestra dopo la scuola e giocavamo a basket lì.

In primavera e in estate, il cortile della scuola era pieno di studenti, poiché l’unica piscina all’aperto di Donelaitis ha iniziato a funzionare.

Nuotatori allenati, giocatori di pallanuoto… Proprio in primavera la piscina veniva pulita, si raccoglievano le foglie, si aggiungeva acqua e tutti nuotavamo con piacere. Erano bei tempi quelli…

Successivamente, la piscina all’aperto è stata chiusa ed è stata installata una piscina coperta. Ci sono molti ricordi d’infanzia legati a Klaipėda. È la città del mio cuore.

Adesso vivi a Šakiai con la tua famiglia. Provi dei sentimenti per Klaipėda?

Ci sono molti sentimenti… Vuoi sempre visitare Klaipėda, ammirare il mare.

Vivo a Šakiai da quasi un decennio, abbiamo una nostra proprietà. Questa è l’età in cui io e mia moglie Janina vogliamo la pace. Forse è per questo che siamo sfuggiti al trambusto delle grandi città…

Sei uno dei giocatori di basket lituani di maggior successo. Qual è il titolo più importante per te?

Ogni vittoria è stata gioiosa a suo tempo e ci ha messo molto sudore, energia e cuore.

L’ascesa alle vette del basket è stata aiutata non solo dal duro lavoro e dal talento, ma anche dal destino stesso. Con la nazionale giovanile dell’URSS nel 1964. Siamo diventati campioni d’Europa a Napoli, il destino ci ha permesso di restare vivi.

Il volo che dovevamo prendere ma che non ha preso si è schiantato. Ci saremmo suicidati. E abbiamo vinto il campionato. Ci sono sempre state barriere del destino.

Il basket è solo nel mio sangue.

Parlaci della tua routine attuale.

Mia moglie Janina ed io viviamo nel distretto di Šakiai, nella nostra fattoria, lontano dal trambusto della città. Non riesco a immaginare di vivere in città adesso: non potrei stare a casa a guardare fuori dalla finestra. D’estate usciamo scalzi nell’aia, la mattina camminiamo sul prato coperto di rugiada e ci godiamo la pace.

Nelle vicinanze scorre il fiume Šešupė, è un piacere ammirare la natura e gli uccelli. C’è anche un giardino, quindi andiamo lì, diserbando l’erba, allevando galline d’estate, mangiando uova di campagna, congelando la carne per l’inverno…

Diverse famiglie di cicogne vivono con noi. È con tristezza che lasciamo ogni autunno e attendiamo con ansia il loro ritorno in primavera.

Vytis è ricamato sul muro

Sei uno dei giocatori di basket lituani di maggior successo. Il messaggio è che i titoli e la fama spesso cambiano le persone. Dimmi, come sei riuscito a rimanere una persona così sincera e calorosa?

Non metto troppa enfasi sui titoli. So cosa ho vinto, ma non conto i miei titoli e non mi confronto con gli altri.

La parola “stella” non fa nemmeno parte del mio vocabolario.

Non ho mai capito e non capirò mai queste persone che voltano le spalle o approfittano del loro status, della loro autorità, ecc. Questo è inaccettabile e intollerabile per me. La cosa più importante è rimanere sempre umani, qualunque cosa accada.

Devo aver sentito molte storie sul tuo patriottismo per il tuo paese natale. Al culmine della tua carriera sportiva, sei stato ripetutamente attratto da rappresentanti di vari paesi: hanno persino offerto enormi ricchezze, ma sei rimasto fedele alla Lituania.

SÌ. C’era di tutto: durante la mia carriera sportiva, più di una volta ho ricevuto un invito a diventare un membro del CSKA Mosca. Mi sono stati offerti gradi militari, ingenti somme di denaro e appartamenti. Sono stato anche attratto dall’America.

Quando ho saputo di essere stato invitato alla NBA, sono rimasto persino scioccato. Se fossi andato in America, i miei parenti ne sarebbero stati colpiti, non avrei potuto tornare a casa. Fu allora.

Sono cresciuto in una casa dove i Vytis ricamati da mia madre in gioventù erano appesi al muro.

Modest Paulauskas ha ricevuto il titolo di cittadino onorario di Klaipėda. Nella foto, il celebre cestista con il francescano Sigitas Benediktas Jurčis. Foto di Vita JUREVIČIENĖ.

Biografia di Modesto Paulauskas

Nato nel 1945 il 19 marzo Krétinga. “Sono nato a Kretinga, ma ci ho trascorso solo pochi giorni. Puoi tranquillamente chiamarmi da Klaipėda”, ha detto il giocatore di basket.

Il signor Paulauskas può tranquillamente essere definito una delle leggende più gloriose del basket. Ha iniziato a giocare a basket all’età di sei anni e ha rapidamente scalato la scala della carriera.

Modeste è cresciuto in una famiglia di atleti. Suo fratello maggiore Edmundas ha giocato per un periodo nella squadra di basket lituana, suo fratello maggiore Emanuelis è stato uno dei migliori lanciatori di dischi della Repubblica e sua sorella Elvyra ha indossato la maglia della squadra di pallavolo lituana. Nel 1962, all’età di 17 anni, rappresentando la squadra di Klaipėda “Maisto”, divenne il campione adulto della Lituania.

Il diciottenne era già stato invitato alla squadra principale di Kaunas “Žalgiris”, e un anno dopo – alla squadra olimpica dell’Unione Sovietica.

“A quel tempo, entrare nella squadra di ‘Žalgiris’ era qualcosa di irreale. Era solo il sogno di tutti i giocatori di basket”, ha spiegato Paulauskas.

Nel 1963 ha rappresentato la Lituania nella Spartakiade delle Nazioni dell’URSS, e nello stesso anno è diventato Campione Europeo Juniores. Modest non era solo il capitano della nazionale, ma anche il giocatore più produttivo. La stampa italiana ha scritto del suo gioco con ammirazione.

Dal 1965 Paulauskas fa parte della squadra nazionale dell’Unione Sovietica. Quando ha esordito in questa nazionale, mister Paulauskas non aveva nemmeno 20 anni e questa volta è diventato campione d’Europa.

Successivamente, come in una cornucopia, i titoli clamorosi si susseguono: nel 1967 (in Finlandia), nel 1969 (in Italia) e nel 1971 (in Germania) diventa campione d’Europa nel 1973. (in Spagna) vince la medaglia di bronzo al Campionati Europei, ha vinto due medaglie d’oro alle Olimpiadi estive (in Messico nel 1968 e in Germania nel 1972), due volte è salito sul gradino più alto del podio ai Mondiali (nel 1967 in Uruguay e nel 1974 a Porto Rico), una volta (in Jugoslavia nel 1970) ha vinto medaglie di bronzo ai Mondiali. Il signor Paulauskas era allora uno dei leader della squadra nazionale.

Questo giocatore di basket è stato riconosciuto come il miglior atleta lituano per 7 volte (1965, 1966, 1967, 1969, 1970, 1971, 1972). Nel 1965, a soli 20 anni, fu riconosciuto come il giocatore più prezioso del Campionato Europeo.

Nel 1991, è stato uno dei 50 migliori giocatori del mondo FIBA.

Modest ha concluso la sua carriera nel basket professionistico all’età di 31 anni. Nel 2004, nel centro di Klaipėda, in via Puodžių, è stato installato un campo da basket intitolato al signor Paulauskas.

Nel 2022 è stato insignito delle insegne di Cittadino Onorario della Città di Klaipėda presso il sito del Castello di Klaipėda.

“Klaipėda mi ha dato le basi che mi hanno aiutato a costruire il castello della mia vita. Sii forte, sii potente, sii felice, sii invincibile, sportivo Klaipėda”, ha detto allora Modesto Paulauska.