La missione Unity 25 partirà alla fine di maggio, trasportando quattro dipendenti dell’azienda, secondo una dichiarazione di Richard Branson, il miliardario britannico che ha fondato Virgin Galactic.

R. Branson ha preso parte all’ultimo volo spaziale della compagnia nel 2021. a luglio

“Unity 25 è la valutazione finale dell’intero sistema di volo spaziale e dell’esperienza degli astronauti prima di iniziare il servizio commerciale alla fine di giugno”, ha affermato Virgin Galactic.

Unity 25 sarà il quinto volo spaziale della compagnia, a partire da un’altitudine di 80 km sul livello del mare.

A differenza di altre società che utilizzano razzi a lancio verticale, Virgin Galactic consente a un aereo da trasporto di decollare da una pista, raggiungere un’altitudine elevata e lanciare un aereo a propulsione a razzo. Decolla nello spazio e poi torna sulla Terra.

Il viaggio inizia allo Spaceport America nel New Mexico e dura un’ora e mezza in totale; i passeggeri nella cabina dell’aereo sperimentano uno stato di assenza di gravità per diversi minuti.

L’equipaggio di Unity 25 sarà composto da due uomini e due donne: Beth Moses, che ha già partecipato a due precedenti voli Virgin Galactic, Jamila Gilbert, Chris Huie e Luke Mays, che ha addestrato per diversi anni gli astronauti della Nasa.

Anche alla portaerei e all’aereo spaziale vengono assegnati due piloti ciascuno.

Galactic 01 trasporterà i passeggeri dell’Aeronautica Militare Italiana nel suo primo volo commerciale.

Il programma spaziale di Virgin Galactic è stato ritardato per anni ed è stato anche interrotto nel 2014 da un incidente in cui è rimasto ucciso un pilota.

Inoltre, ad aprile è stato annunciato che Virgin Orbit stava chiudendo le operazioni e licenziando l’85% della sua forza lavoro. Tuttavia, la società è poi riuscita a ottenere 200 milioni. Investimento in USD da parte di Matthew Brown, un investitore con sede in Texas.

Da allora è stato annunciato che la società con sede in California inizierà una “ripresa graduale” delle operazioni.

Virgin Galactic ha già venduto 800 biglietti per i prossimi voli commerciali. 600 di loro sono stati venduti tra il 2005 e il 2014 per $ 200.000 a $ 250.000, poi altri 200 per $ 450.000.

Virgin Galactic compete nel turismo spaziale con Blue Origin del fondatore di Amazon Jeff Bezos, che offre anche brevi voli suborbitali e ha già trasportato 32 persone nello spazio.

Tuttavia, i razzi New Shepard di Blue Origin non verranno più lanciati dal 2022. L’incidente di settembre che una missione senza equipaggio ha subito poco dopo il decollo dal Texas.

Blue Origin ha annunciato a marzo di voler riprendere presto i voli.