Tutto è iniziato con una ragazza di sedici anni. La sua storia è stata raccontata sulla rivista Pediatric Dermatology. Dopo essere tornata negli Stati Uniti dopo un viaggio in Israele nell’estate del 2014, ha notato diverse macchie rosse sulla caviglia e sulla coscia. Dopo alcune settimane, in questi punti sono comparsi dei rigonfiamenti e si sono aperte piaghe crostose (foto può essere visto qui).

Una biopsia cutanea è stata eseguita presso i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Dall’esame del campione è emersa la diagnosi di leishmaniosi cutanea causata da protozoi parassiti. Si contrae tramite la puntura di una mosca della sabbia.

Una volta fatta la diagnosi, la paziente ha informato su Facebook tutti i suoi amici che avevano fatto il viaggio insieme. Ha anche caricato una sua foto in cui posava con una maglietta a maniche corte con sopra una nota malata.

“Uno degli amici che viaggiavano insieme ha immediatamente pubblicato online una foto di eruzioni cutanee simili. La foto è stata pubblicata sulla pagina Facebook dedicata al viaggio estivo”, scrive Kanokporn Mongkolrattanothai, specialista in malattie infettive presso il Children’s Hospital di Los Angeles e assistente professore. presso la Keck School of Medicine della University of Southern California.

Gli annunci su Facebook hanno scatenato una discussione e altri 12 adolescenti in viaggio in Israele hanno contribuito a identificare il problema. Solo dopo aver chiarito la diagnosi è stato possibile iniziare un trattamento efficace. Quindi i genitori degli adolescenti sapevano già cosa fare.

A sei degli adolescenti che viaggiavano insieme è stata diagnosticata erroneamente una puntura di insetti o un’infezione batterica. Solo più tardi, dopo la diffusione della notizia su Facebook, è stata lanciata la cura per la leishmaniosi.

K. Mongkolrattanothai ha detto a CBS News che la leishmaniosi è una malattia rara negli Stati Uniti. Di solito si riscontra in persone di ritorno da viaggi in paesi esotici dove la malattia è considerata comune. Questo è il motivo per cui a volte possono essere necessari diversi mesi prima che venga fatta una diagnosi corretta.

“Non si chiede aiuto medico perché il rossore non si nota o si ritiene che si tratti di macchie causate da una puntura d’insetto. Secondo i dati disponibili, grazie alle informazioni diffuse sui social network, la diagnosi viene fatta in media in soli 12 giorni” spiega lo specialista.
Dodici pazienti sono stati inizialmente trattati con farmaci convenzionali e uno non ha avuto alcuna azione.

“Questo è un ottimo esempio di come un’adolescente intelligente abbia aiutato i suoi amici, aprendo la strada, e quindi è stato più facile per gli amici cercare ulteriori informazioni e iniziare a ricevere il trattamento giusto”, ha affermato Wendy Sue Swanson, Ph.D., ha detto a CBS News. Lei è capo del settore benessere tecnologico presso il Seattle Children’s Hospital e pediatra presso la Mill Creek Everett Clinic di Washington.

Gli operatori sanitari sanno bene che su Internet si trovano molti consigli inappropriati su come automedicare. Secondo il pediatra David Pollack del First Aid Children’s Hospital di Filadelfia, nel Delaware, l’ospedale riceve ogni settimana orde di genitori preoccupati per una malattia di cui hanno appreso online.

“È molto difficile usare il buon senso e cercare di dissipare l’ansia ingiustificata quando le informazioni provengono sia da fonti affidabili che da fonti inaffidabili”, afferma Pollack.

Il pediatra ha espresso preoccupazione per la disinformazione diffusa sui social media e per fuorviare le persone.

“Dopo tutto, le foto di questo piccolo gruppo di turisti avrebbero potuto essere viste da altri e poi collegate agli sfoghi subiti dai bambini e trarre conclusioni affrettate ed errate. Dopotutto, dopo aver visto le foto, molti genitori potrebbero decidere che i loro figli o le figlie stanno affrontando lo stesso problema Le foto dei cambiamenti sulla pelle possono davvero essere fuorvianti, poco chiare, le immagini potrebbero ricordare qualcosa Inoltre, molte eruzioni cutanee e arrossamenti sembrano uguali, è quindi difficile distinguerli”, spiega la pediatra.

Tuttavia, il caso descritto dimostra che anche i social network possono essere utili. I medici devono trovare un modo per comunicare in modo efficace con i pazienti. Un gruppo di adolescenti ha già escogitato un metodo del genere.
“Non sappiamo come integrare le comunità di pazienti nelle reti di medicina tradizionale, ma dobbiamo trovare una soluzione”, afferma il pediatra WS Swanson.

“Raccontando la storia di un’adolescente, abbiamo cercato di dimostrare l’importante ruolo che i social media possono svolgere. Possono davvero migliorare i servizi sanitari. Attraverso i social media, le informazioni relative alla salute sono rapidamente accessibili e trasmesse istantaneamente”, osserva K. Mongkolrattanothai .