Almeno 36 persone sono state uccise e circa 85 ferite, hanno detto i funzionari mercoledì.

Diverse carrozze sono deragliate e almeno tre hanno preso fuoco poco prima di mezzanotte quando un treno passeggeri si è scontrato con un treno merci mentre usciva da un sottopassaggio vicino alle città di Tempe e Larissa.

I soccorritori hanno inondato la scena con i riflettori prima dell’alba di mercoledì, cercando freneticamente i sopravvissuti tra le macerie fumose.

All’alba iniziarono a lavorare sui pesanti macchinari che erano stati portati per iniziare a muovere le grandi sezioni del treno. La terza carrozza del treno passeggeri sembrava poggiare sui resti schiacciati delle prime due carrozze, a cui i servizi di soccorso hanno rivolto la loro attenzione.

I funzionari hanno detto che molti passeggeri del treno Atene-Salonicco erano studenti universitari che tornavano a casa dal lungo weekend di carnevale.

“Questa è una tragedia terribile che è difficile da capire”, ha detto il vice ministro della Salute Mina Gaga. “Sono così dispiaciuto per i genitori di questi bambini.”

Il primo ministro greco Kiriak Mitsotakis dovrebbe visitare la scena più tardi oggi.

I sopravvissuti hanno detto che diversi passeggeri sono caduti dai finestrini dei vagoni a causa dell’impatto. Altri hanno faticato a liberarsi dopo che il treno passeggeri ha virato e ha colpito il suolo vicino alla gola, a circa 380 km a nord di Atene, hanno detto.

Secondo Janis Nits, presidente del sindacato dei ferrovieri greci, otto ferrovieri, tra cui due macchinisti di treni merci e due macchinisti di treni passeggeri, sono rimasti uccisi nell’incidente.

Condizioni difficili

I treni si sono scontrati poco prima della Valle di Tempe, una gola che separa le regioni della Tessaglia e della Macedonia. Kostas Agorastas, governatore della regione della Tessaglia, ha dichiarato alla televisione greca Skai che i due treni viaggiavano ad alta velocità.

I soccorritori con i fari hanno lavorato attraverso il fumo denso, rimuovendo pezzi di metallo maciullato dalle carrozze e cercando i corpi intrappolati. Altri hanno cercato il terreno con torce elettriche e scavato sotto il relitto. Si ritiene che molti dei morti siano stati trovati in un vagone ristorante vicino alla parte anteriore del treno passeggeri.

I vigili del fuoco greci hanno riferito che circa 66 persone sono state ricoverate in ospedale, di cui sei in terapia intensiva.

Foto Reuters/Scanpix/Due treni si sono scontrati in Grecia

“Il processo di evacuazione continua e si sta svolgendo in condizioni molto difficili a causa della gravità della collisione tra i due treni”, ha dichiarato Vasilis Vatrakogianis, portavoce dei vigili del fuoco.

Una possibile causa della collisione non è stata immediatamente chiara. La polizia ha interrogato due ferrovieri.

Ore dopo l’incidente, il capo della stazione nella città centrale di Larissa è stato arrestato, ha detto la polizia.

“Il capostazione di 59 anni è stato arrestato”, ha detto ad AFP un portavoce della polizia locale, aggiungendo che le accuse sarebbero state annunciate presto.

I passeggeri leggermente feriti o illesi sono stati portati in autobus a Salonicco, 130 km a nord. La polizia ha registrato i cognomi ei nomi dei passeggeri all’arrivo al fine di trovare eventuali persone scomparse.

L’adolescente sopravvissuto, che non ha dato il suo nome ai giornalisti, ha detto di aver sentito una brusca frenata e di aver visto scintille prima dello schianto, prima che il treno si fermasse improvvisamente.

“La nostra macchina non è deragliata, ma le auto davanti sono andate in frantumi”, ha detto, visibilmente scioccato.

Ha detto che la prima macchina ha preso fuoco e ha rotto il finestrino della quarta macchina con una borsa ed è scappato.

L’operatore ferroviario Hellenic Train ha dichiarato che c’erano circa 350 passeggeri a bordo del treno passeggeri diretto a Salonicco, la seconda città più grande della Grecia.

I funzionari hanno detto che i militari erano stati chiamati per chiedere aiuto.

Hellenic Train, che negli ultimi anni ha lanciato i servizi ad alta velocità, è di proprietà del gruppo italiano FS, che gestisce servizi ferroviari in diversi paesi europei.