Gli uliveti dell’Italia meridionale sono sopravvissuti a pestilenze, incendi e persino guerre mondiali. Ma nel 21° secolo sono stati colpiti da una malattia sconosciuta alla scienza, che ha già ucciso più di 21 milioni di alberi, scrive The Open Agriculture Journal.

Migliaia di ulivi in ​​Puglia sono stati colpiti da una malattia devastante causata dal batterio Xyella fastidiosa. Ora gli uliveti ricordano più i film dell’orrore, dove tra centinaia e migliaia di alberi morti, se ne possono vedere solo pochi ancora rigogliosi di vita.

Lo studio di questi “sopravvissuti” può aiutare gli scienziati a sviluppare uno strumento per combattere questa malattia devastante. Anche se al momento sembra a molti agricoltori italiani che l’infezione si stia diffondendo più velocemente degli scienziati che lavorano.

Gianuzzi Ippazio, che ha dedicato la sua vita alla produzione dell’olio d’oliva, è considerato un uomo molto rude in provincia. Ma quando la conversazione si sposta sugli uliveti, le lacrime brillano nei suoi occhi.

#Xylella fastidiosa è uno dei batteri vegetali più pericolosi al mondo. È una vera minaccia per l’agricoltura, l’ambiente e la nostra economia.

Allora come possiamo tenerlo fuori #UNIONE EUROPEA territorio ed espandersi ulteriormente? https://t.co/ag8K2wOxfd #Salute delle piante #IYPH2020 pic.twitter.com/GFSk85kDJL
— Sicurezza alimentare dell’UE (@Food_EU) 26 gennaio 2019

Fino a poco tempo, godeva di 22 ettari di uliveto dove diverse generazioni della sua famiglia avevano lavorato per secoli. Suo padre, suo nonno e suo bisnonno producevano olio d’oliva, un’altra occupazione che non era nemmeno considerata in famiglia. Ma quando il batterio Xylella fastidiosa ha iniziato a diffondersi, il signor Ippazio ha perso tutto e, come migliaia di altri agricoltori, è rimasto senza un lavoro né un sostentamento.

Per la prima volta una malattia degli ulivi sconosciuta alla scienza è stata registrata nel 2013 nei territori della regione mediterranea, dove sarebbe arrivata dal Costa Rica.

L’Italia è sempre stata orgogliosa di essere il secondo esportatore mondiale di olio d’oliva, subito dietro la Spagna. Ma oggi la malattia ha ucciso vaste aree di uliveti in tutta Italia. Secondo stime preliminari, le perdite sono stimate in 1,2 miliardi. euro.

Secondo gli agricoltori, la malattia si sta diffondendo negli uliveti con una velocità sorprendente: in media, due chilometri di ulivi vengono infettati in un solo mese. Secondo gli scienziati, il batterio si diffonde da un albero all’altro dagli insetti. L’unico modo per rallentare un po’ la massiccia diffusione è abbattere e distruggere gli alberi infetti. Ma poiché la produzione dell’olio d’oliva in Italia è legata a tradizioni secolari, è necessario ottenere dal governo un permesso speciale per misure così drastiche. E tutto questo dovrebbe essere fatto il prima possibile. Ma non sempre funziona.

Con sgomento di molti abitanti del villaggio, iniziarono a diffondersi voci secondo cui l’infezione mortale, sconosciuta alla scienza, fosse il risultato delle ambizioni della mafia locale, che voleva trasformare la zona in una normale zona turistica.

L’agronomo e produttore di olio d’oliva Giovanni Malkarne ha perso il 90%. i suoi ulivi, ma spera che nel prossimo futuro gli scienziati svilupperanno nuovi metodi per la diagnosi precoce e modi per combattere questa malattia. Nel frattempo, lui stesso sta cercando di identificare le specie di olivo resistenti a questa infezione.

A tal fine ha costruito una serra speciale, dove coltiva diverse decine di alberelli, cresciuti per propagazione vegetativa dai pochi alberi che non sono stati danneggiati da malattie. Secondo la signora Malkarne, l’indagine durerà diversi anni e solo allora sarà possibile pubblicare le conclusioni.

Per ora, l’Italia continua a perdere i suoi famosi uliveti, poiché il mondo si prepara a un forte aumento del prezzo dell’olio d’oliva e del famoso frutto d’oliva.