Gli agricoltori biologici si rivolgono a un insolito strumento di controllo delle infestanti: il fuoco. Questo processo è chiamato “flame weeding”. Questo metodo di controllo delle infestanti utilizza un piccolo lanciafiamme portatile o una serie di lanciafiamme montati sul retro di un trattore.

Flame Engineering, Inc. è specializzata nello sviluppo e nella vendita di apparecchiature per il controllo delle infestanti e afferma che il metodo è supportato dalla scienza. Il sito web dell’azienda spiega che la tecnica non ha lo scopo di distruggere le erbacce bruciandole, ma piuttosto di distruggere la struttura cellulare della pianta.

“Il diserbo a fiamma è ciò che chiamiamo ‘uccisione lenta’. Stai essenzialmente distruggendo la struttura cellulare della foglia della pianta. L’erba non avrà più l’energia per crescere (fotosintesi). Anche con grandi erbacce, vedrai un effetto drammatico a seconda di quanto in profondità ha attecchito l’apparato radicale “e per quanto tempo la pianta è stata esposta al calore”, secondo Flame Engineering, Inc.

Mentre il diserbo con la fiamma può sembrare una soluzione del 21° secolo, il primo lanciafiamme agricolo è stato brevettato nel 1852. Ma è stato solo negli anni ’40 che la fiamma è diventata uno strumento efficace per il controllo delle erbacce. Nei campi di cotone, canna da zucchero, mais e altre colture. Fino al 1965 sono stati utilizzati commercialmente circa 25.000 lanciafiamme, ma il diserbo è quasi completamente scomparso quando gli erbicidi sono diventati popolari.

Tuttavia, gli erbicidi e i pesticidi usati per controllare le erbe infestanti hanno conseguenze a lungo termine. Irrorare le colture con erbicidi può rapidamente sradicare le erbe infestanti, ma ciò solleva preoccupazioni circa il suo impatto sull’ambiente. Gli esseri umani, altre piante, animali, acqua e suolo possono essere esposti a queste sostanze chimiche anche se non sono l’obiettivo della misurazione.

Con il recente interesse per il controllo non chimico delle infestanti, giardinieri e agricoltori si stanno rivolgendo al controllo delle infestanti. Questo metodo sarebbe molto più rispettoso dell’ambiente rispetto alle alternative chimiche. Quando la pianta muore, si mescola al terreno e non danneggia altre piante. Non ci sono residui tossici che entrano nell’approvvigionamento idrico o che possono entrare nei corpi di altri organismi viventi. La CO2 prodotta dalla fiamma è compensata dall’assenza di sostanze chimiche.

Tuttavia, i critici del diserbo con fiamma ritengono che i pericoli dell’uso delle fiamme intorno alle piante con tempo asciutto o vicino alle strutture superino i benefici. Inoltre, non è sempre al 100%. efficace.