Tutti erano venuti a pregare sulla tomba di San Nicola (questo santo è molto venerato dai cristiani ortodossi in tutto l’ex blocco sovietico) nella basilica che porta il suo nome nella città portuale di Bari, nel sud Italia.

Sebbene si svolse a più di mille miglia e mezzo dalla guerra in Ucraina, questo raduno di donne che indossavano lunghi cappotti invernali sembrava strano, quasi anormale, ma rifletteva accuratamente ciò che unisce e separa le loro terre ancestrali.

Una donna, avvolta da una bandiera ucraina gialla e blu, ha detto che stava chiedendo alla santa di compiere un miracolo: fermare l’invasione russa del suo paese d’origine, mentre una donna bielorussa in piedi accanto al presidente russo Vladimir Putin difendeva.

È stata sostenuta anche da un monaco serbo che aiuta il vescovo nella preghiera. I credenti russi in piedi vicino al coro si sono rifiutati di incolpare entrambe le parti per la guerra.

“Quello che Putin sta facendo è un peccato”, ha detto Lali Boubashvili, 50 anni, di Sakartvel, un’ex repubblica sovietica, mentre sedeva sulla panchina posteriore e ricordava l’invasione russa del suo paese. – Qualche anno fa, anche noi abbiamo subito una guerra. Sappiamo che è barbaro”.

Una donna, avvolta in una bandiera gialla e blu dell’Ucraina, ha detto che stava chiedendo alla santa di compiere un miracolo: fermare l’invasione russa della sua patria.

Si ritiene che le reliquie di San Nicola siano state portate a Bari da marinai provenienti dal territorio dell’attuale Turchia circa 1000 anni fa. E da allora, le sue ossa sono sepolte in questa città.

Sebbene la basilica dove sono sepolte le ossa del santo sia cattolica romana, una volta alla settimana invita i fedeli ortodossi a celebrare i loro servizi nella cripta.

Queste reliquie hanno reso Bari un pilastro piuttosto insolito delle relazioni tra Italia e Russia e tra la Chiesa cattolica romana e la Chiesa ortodossa russa.

Queste reliquie hanno reso Bari un pilastro piuttosto insolito delle relazioni tra Italia e Russia e tra la Chiesa cattolica romana e la Chiesa ortodossa russa.

Nel 2007 lo stesso V. Putin è venuto a Bari e si è inginocchiato davanti alla Basilica di San Pietro. la tomba di San Nicola, così come i fedeli che si sono radunati per pregare per la pace.

Nel 2009 l’Italia ha restituito alla Russia la proprietà della Chiesa Ortodossa intitolata a San Pietro. Nicholas, per rafforzare i legami con Mosca.

Molti anni fa Putin ha regalato ai “Cittadini di Bari” una statua del santo in piedi nella piazza antistante la basilica, insieme a una targa da lui firmata, in onore di “amicizia e cooperazione”.

Ma ora gli echi di dolore e amarezza provocati dall’invasione dell’Ucraina da parte di Putin raggiungono l’antica cripta e l’intera città. La guerra ha causato tensioni tra residenti ucraini e russi per le strade di Bari ed è diventata un mal di testa per i politici locali.

Il New York Times/Foto di NAdia Shira Cohen/I residenti ucraini di Bari manifestano sostegno all’Ucraina

Di recente la popolazione locale si è rivolta alle autorità cittadine chiedendo di rimuovere la targa con la dedica di V. Putin.

Sebbene il sindaco di Bari Antonio Decaro il mese scorso abbia deposto fiori gialli e blu nel piedistallo della statua di San Nicola, esprimendo simpatia per l’Ucraina, si è opposto alla proposta di rimuovere la targa, dicendo che avrebbe cancellato parte della storia.

In piedi davanti alle porte chiuse a cupola color smeraldo della Chiesa ortodossa russa, una donna ha spiegato che la chiesa è attualmente chiusa ai visitatori nonostante il normale orario di apertura. “Questo è il territorio della Federazione Russa”, ha spiegato.

Il sacerdote della chiesa Vyacheslav Bachin ha rifiutato di rispondere alle domande sulla guerra. Ha citato la posizione del patriarca Kirill, capo della Chiesa ortodossa russa, che spesso sostiene Putin ed è passato dall’essere riluttante a incolpare qualcuno per la guerra all’incolpare l’Occidente.

Nel 2017, in segno del suo desiderio di migliorare i rapporti tra la Chiesa cattolica romana e la Chiesa ortodossa russa, Papa Francesco ha prestato al Patriarca Cirillo di San Nicola le reliquie, che hanno lasciato la chiesa per la prima volta in circa 1000 anni.

Il giorno in cui la reliquia prestata (ritenuta la costola sinistra più vicina al cuore di San Nicola) è arrivata a Mosca, Putin ha baciato il contenitore di vetro in cui era stata consegnata.

Scanpix/AP Photo/Vladimir Putin

La scorsa settimana, nella cripta della basilica, le cui pareti sono decorate con icone e lanterne, V. Bachin ha fatto il giro della tomba facendo oscillare un vaso di incenso mentre il vescovo Gedeon, un importante vescovo ortodosso di Kiev il cui nome secolare è Yuri Charon, guidava un preghiera.

Sembrava mandare un messaggio di riconciliazione.

Tuttavia, il vescovo Gedeon è membro del Patriarcato russo della Chiesa ortodossa in Ucraina.

Nel 2019, in mezzo alle crescenti tensioni con la Russia, l’Ucraina ha fondato la propria Chiesa ortodossa autonoma, ribaltando una tradizione religiosa secolare che riteneva la Chiesa di Kiev responsabile nei confronti di Mosca.

Quell’anno, il governo ucraino espulse Gedeon e lo privò della cittadinanza per aver sostenuto attivamente l’aggressione armata russa nel paese.

Parte della motivazione di Putin per la guerra erano accuse infondate secondo cui gli ucraini avevano pianificato di “distruggere” la Chiesa del Patriarcato di Mosca a Kiev.

La Chiesa ortodossa ucraina separatista ha condannato fermamente l’invasione russa come fratricidio.

La Chiesa ortodossa ucraina separatista ha condannato fermamente l’invasione russa come fratricidio.

“Auguriamo a tutti la pace, non vi giudicate”, ha detto Gedeon, che in seguito è stato restituito alla cittadinanza ucraina dal tribunale. Quando i congregati se ne sono andati, ha sottolineato che era molto importante non “trovare difetti” e pregare e cercare il dialogo.

Ma alcuni fedeli nella cripta avevano già deciso di chi era la colpa.

Larisa Dimetriuk, 62 anni, di Lutsk, nell’Ucraina nordoccidentale, ha detto di essere venuta a pregare la Beata Vergine. Nicolas, che i russi “sospenderanno il loro presidente”.

“Solo le persone possono fermarlo”, è convinta. – Non siamo venuti qui per pregare insieme. Siamo venuti qui per un miracolo”.

Tuttavia, c’erano anche quelli che sostenevano V. Putin. Larysa Makarava, una bielorussa di 50 anni che vive a Bari, ha detto che prima della funzione aveva portato sua figlia, che era in piedi accanto a lei, da un oculista, che le aveva detto che pensava che V. Putin fosse impazzito. .

“Gli ho detto che non era affatto così. Gli ho aperto gli occhi”, ha detto, aggiungendo che V. Putin “è obbligato a comportarsi così. Non è contro il popolo”.

Altri si sentivano troppo scioccati e non volevano parlare di politica.

“Abbiamo tutti pianto le nostre lacrime”, ha detto Olga Sebekina di San Pietroburgo, in Russia, aggiungendo che sua nonna è ucraina e ha ancora una famiglia in Ucraina. “Quale parte del mio cuore dovrebbe spezzarsi di più?” »