Due squadre lituane hanno partecipato alla fase finale del “Grande Slam” organizzato in Italia: LSF “Sensei” (Mindaugas Butkus e Ugnius Lekečinskas) e “Cold Start” (Rokas Ignatavičius e Gytis Buckiūnas). Entrambe le squadre hanno giocato nella seconda divisione più forte, che comprendeva 52 squadre provenienti da tutta Europa.

La squadra “Sensei” della LSF ha partecipato per la seconda volta ad un torneo di questa portata. Nella tappa di Praga, Ugnius e Mindaugas hanno ottenuto il 32° posto, uno dei giocatori si è infortunato durante i playoff per il 17-32 posto. Questa volta tutto ha avuto più successo: 3° posto nella seconda divisione europea e qualificazione per la divisione PRO (le prime 3 squadre hanno il diritto di competere nella divisione PRO, la lega più alta).

Sulla prestazione al torneo del Grande Slam, emozioni e progetti futuri: una conversazione con il signor Butkus, vicepresidente della Federazione lituana di sciopero, che vive e pratica sport a Kaunas.

– La tua squadra non ha partecipato per la prima volta ad un torneo di questa portata, è vero?

– Come Lituania, non abbiamo ancora potuto partecipare al Campionato Europeo perché non abbiamo ancora una squadra al completo. Abbiamo partecipato a uno degli eventi del Grande Slam, che si è svolto il primo giorno, e ai Campionati Europei il secondo giorno. Abbiamo partecipato al secondo e ultimo round.

Per la prima volta abbiamo partecipato in Repubblica Ceca, a Praga – lì abbiamo giocato anche in seconda divisione e siamo stati un po’ meno fortunati – ci siamo piazzati 32esimi. Questo è stato il primo torneo di questo tipo, di massimo rango, a cui ha partecipato la Lituania.

– Come valuti la tua prestazione e il tuo risultato questa volta? Hai superato le aspettative, se ovviamente ne avevi?

– Le aspettative si sono rivelate migliori rispetto alla Repubblica ceca. Direi che siamo oltre il 100%. Puntavamo ad arrivare nella TOP 16, perché prima eravamo 32, quindi volevamo fare meglio che in Repubblica Ceca.

Gli inizi furono difficili. Siamo arrivati ​​3 ° nel girone, possiamo dire che siamo quasi usciti dal girone, ma i risultati dei playoff hanno dimostrato che siamo riusciti a giocare con successo, siamo arrivati ​​​​alle semifinali. In semifinale abbiamo perso contro gli svedesi dopo tre set (abbiamo perso 1:2) e loro sono diventati campioni della fase finale del secondo campionato. Abbiamo giocato contro la squadra francese per il terzo posto.

– Come valuti i concorrenti? Ai tuoi occhi erano forti?

– Direi che in generale c’erano squadre forti. In totale hanno preso parte 52 squadre provenienti da diversi paesi europei. La seconda divisione (ce ne sono quattro in totale) è molto affamata, poiché solo le prime tre squadre di questo turno si qualificano per il livello PRO. Siamo noi che “saltiamo” a questo livello di giocatori PRO.

Attualmente c’erano solo 163 giocatori idonei a competere in Europa. Questo aggiungerà ora 6 giocatori dopo questo round, rendendo 169 i giocatori idonei a competere nella massima divisione. Siamo davvero contenti dei nostri risultati, che sono un po’ inaspettati.

– Non solo hai ottenuto il bronzo, ma sei anche passato al livello professionale. Cosa sta cambiando? La capacità delle squadre è significativamente più alta?

– Lì è il livello più alto, partecipano meno squadre, perché non sono molte quelle qualificate. Abbiamo circa 80 squadre di questo tipo in Europa. Quando lottavamo per il 3° posto in seconda divisione, uno dei francesi era in questa prima divisione. La capacità è davvero elevata.

Potremo competere per il titolo di campione, dobbiamo lavorare.

– Forse ci sono piani per tenere il Campionato Europeo in Lituania? Forse anche a Kaunas?

– Non abbiamo piani per il Campionato Europeo, ma intendiamo organizzare una competizione di seconda divisione entro due anni. Abbiamo fatto domanda per l’evento del Grande Slam che si svolge in tutta Europa e durante la stagione estiva. Di solito ci sono 5-6 tappe in diversi paesi, quindi siamo felici che la Lettonia abbia avuto l’opportunità di ospitare la tappa del “Grande Slam” per 1-2 anni.

Cercheremo di farlo in Lituania. Se tutto andrà bene, ci aspettiamo di vedere alcuni battitori di alto livello nei prossimi due anni. Questo sport è completamente nuovo – è passato un anno dall’ultima volta che abbiamo una federazione ufficiale, dato che abbiamo quattro club – a Kaunas, Vilnius, Panevėžys e Biržai. Ci auguriamo che quanti più giocatori possibile si uniscano a noi.