Sui campi da golf i serpenti a sonagli nel deserto dell’Arizona, tanto che GBStarkutė li riconosce da lontano, solo dal suono.

“Se la palla vola nel cactus, non la cercheremo. Lascia che il serpente a sonagli la prenda”, ha riso il più famoso golfista lituano, che rappresenta la squadra dell’Università dell’Arizona per il quarto anno. – Sì, i campi da golf qui sono diversi dalla Lituania, ma mi piacerebbe vedere come giocherebbero sul nostro terreno con tutti gli stagni e gli alberi. Sarebbe un vero banco di prova”.

Quando da bambina seguiva il padre e gli amici allo European Center Golf Club nel distretto di Vilnius, GBStarkutė non aveva idea che questo gioco potesse aprire le porte al mondo prescelto.

Il fondatore del wine club, l’uomo d’affari Arūnas Starkus, era solito portare sua figlia a colpire la palla, e lei ha colpito la palla in modo tale che ora punta a diventare la prima golfista lituana ai Giochi Olimpici e iniziare una carriera come un golfista professionista. . Questo non è mai successo nella storia della Lituania.

“Farò un altro anno al college e farò un master in marketing perché mi è stata offerta una borsa di studio, ma dopo il mio unico piano è giocare nel circuito professionistico”. E la laurea è solo per il backup. Sono cresciuto guardando i miei genitori avviare un’azienda vinicola e questo mi ha ispirato a studiare finanza, ma la famiglia sta bene senza di me. Voglio creare la mia carriera”, ha detto GBStarkutė.

Il quotidiano Arizona Daily Star ha elogiato il talento lituano la scorsa settimana con un titolo clamoroso: “I progressi di Gilė Bitė Starkutė potrebbero essere proprio ciò di cui ha bisogno il team Wildcats, che sta inseguendo un quarto titolo NCAA”.

“Siamo molto affamati”, ha ammesso GBStarkutė.

Sfortunatamente, la squadra di golf femminile dell’Università dell’Arizona non ha vinto il titolo per la prima volta dal 2018. La squadra dell’Università della Lituania si è classificata al 9 ° posto nel torneo finale della NCAA.

“Sono cresciuto. Ho lavorato con uno psicologo dello sport per non avere paura degli errori, perché quando hai paura è difficile vincere. Sono al quarto anno di università, quindi sono considerato un leader. Devo agire di conseguenza. Non lancerò bastoncini, non cambierò se non ci riesco. Sento che il mio gioco è diventato più stabile”, ha detto GBStarkutė, che quest’anno ha scalato circa 100 posizioni nella classifica mondiale del golf amatoriale – in 178° posto.

“Gile è una di quelle donne che raggiungeranno il suo obiettivo. Anche quando non sta bene, trova il modo di farcela – ha dichiarato Laura Ianello, coach di golf dell’Università dell’Arizona – Gilė è molto più capace quest’anno. Ha aumentato la sua velocità, la sua massa muscolare e sta colpendo la palla molto più lontano”.

In precedenza, GBStarkutė calciava la palla più lontano intorno a 210-220 yard. Ma l’intenso allenamento con i pesi in palestra ha rafforzato così tanto i muscoli che ora il tiro dalla distanza lituano equivale a un tiro da professionista e la palla vola a 265 metri.

“Ma tutti gli elementi devono essere combinati in un unico gioco. Non solo è bello colpire il drive, ma è anche bello rotolare, girare e giocare costantemente per diversi giorni di gioco. ‘di fila”, ha detto GBStarkutė.

La scorsa settimana è arrivata 33esima nella regione della Carolina del Nord NCAA, ma la squadra ha vinto il primo posto.

“Penso che sappia di poter vincere. E verrà il momento in cui lo farà, perché la sua psicologia e il suo gioco fisico stanno maturando. Tutti gli aspetti “, ha detto L. Ianello.

Questa famosa allenatrice di golf ha scoperto la Lituania quando non aveva ancora 18 anni. GBStarkutė ha partecipato a un torneo in Irlanda e l’americana ha notato il diamante grezzo e il suo potenziale. Non importava che il giocatore provenisse dal paese in cui il primo campo da golf a 18 buche è stato aperto solo 17 anni fa.

GBStarkutė è cresciuto nei sobborghi di Vilnius, da dove era più facile raggiungere in auto i campi da golf che la cattedrale. Ma per rappresentare la Lituania nelle competizioni internazionali e competere con il mondo, il desiderio da solo non sarebbe bastato.

“Ci è voluta molta pazienza, non solo per me, ma anche per tutta la famiglia. La mattina dovevo essere portato al liceo in città, poi a casa per cena e tornavamo ai campi da golf Non ho potuto guidare fino all’età di 18 anni, quindi i miei genitori, il nonno, la nonna e la sorella hanno passato molto tempo ad aspettare che mi allenassi al golf club. Sono molto grato”, ha detto GBStarkutė.

Durante il suo ultimo anno, ha appreso che le migliori giocatrici di golf del mondo potevano ottenere borse di studio per studiare negli Stati Uniti. Ha iniziato a inviare lettere alle squadre universitarie cercando di farsi notare perché gli americani non avrebbero mai pensato di cercare talenti del golf in Lituania.

“Dicono che devi fare domanda il più in alto possibile, quindi non ho nemmeno guardato le peggiori università, solo le migliori”, ha ricordato il lituano con un sorriso. – Diverse persone mi hanno risposto, ma è importante che gli studi siano di alto livello e che piacciano agli allenatori. Sono stato molto fortunato ad essere notato da un allenatore dell’Università dell’Arizona durante un torneo in Irlanda. Sono andato a trovarlo e mi sono subito innamorato del posto.”

Ora le sue mazze da golf sono coperte da un dolce gatto selvatico nella sua borsa. Questo animale, chiamato gatto delle foreste in lituano, è la mascotte dell’Università dell’Arizona, e qui i rappresentanti di 20 sport si chiamano “Wildcats”.

Vivere a Tucson significa vedere ogni giorno il sole e le montagne sfumate di rosso che circondano questa città, a solo un’ora dal confine con il Messico. Quando trova il tempo, GBStarkutė prova a fare escursioni sui sentieri di montagna, e in inverno sale a un’altezza dove c’è neve e dove è possibile sciare.

“Comunque, sono una persona naturale”, ha detto il giocatore che è cresciuto sui campi da golf.

Alcuni potrebbero pensare che il golf sia un gioco noioso e lento, ma GBStarkutė sta scuotendo la testa. Non c’è mai lo stesso gioco perché le condizioni naturali, il vento, il terreno e l’ambiente sono diversi. La stessa Acorn a volte non riesce a credere ai posti meravigliosi in cui la porta il golf. Ad esempio, ogni anno si tiene un torneo studentesco presso il Nanea Golf Club alle Hawaii, sulle pendici del vulcano Hualalai che si affaccia sull’Oceano Pacifico.

“Giochi sulla lava, circondato da rocce vulcaniche, l’oceano. È davvero impressionante, non voglio andarmene mai più”, ha detto GBStarkutė. “Ho giocato lì i miei migliori giri di golf”.

Lo scorso novembre, ha pareggiato un record personale al Nanea Pac 12 Preview Tournament con un 3° posto e ha concluso l’evento di tre giorni con un punteggio di par-7 (il che significa che è andata sette sotto il par su tutte le buche).

Ma l’ora stellare della Lituania ha brillato nel 2021, quando nel torneo NCAA, GBStarkutė ha fatto rotolare la palla con precisione per 9 yard nel momento decisivo e ha portato alla vittoria sulla favorita Stanford University.

Il combattimento è stato trasmesso in tutto il mondo su Golf TV, il tiro è stato discusso nelle trasmissioni sportive americane e la Lituania ha finalmente prestato attenzione alla sua stella del golf.

“Non dimenticherò mai quel momento della mia vita in cui la squadra correva verso di me, i tifosi urlavano e tutti saltavano di gioia. Battere Stanford, che era al primo posto, è stato qualcosa del genere, è il momento più importante della mia carriera finora, GBStarkutė ha dichiarato: “Ma quest’anno al campionato NCAA cercheremo di creare nuovi ricordi”.

Certo, non tutte le golfiste diventano professioniste e si guadagnano da vivere, anche se le migliori golfiste del mondo guadagnano milioni grazie sia alle vittorie che agli accordi di sponsorizzazione. È un mondo allettante, ma GBStarkutė ha visto da vicino più di una stella NCAA che ha lottato nel circuito professionistico.

“Non rappresenti più solo la squadra o la Lituania, ma cerchi anche di sopravvivere”, ha detto GBStarkutė. La prossima estate inizierà a gareggiare nei tornei professionistici, poiché i punti in classifica sono necessari per un invito alle Olimpiadi di Parigi 2024.

GBStarkutė ha già testato il campo da golf dove si svolgeranno i Giochi Olimpici vicino alla Reggia di Versailles.

L’anno scorso si è tenuto lì il World Team Golf Championship e per la prima volta ha preso parte la nazionale lituana, che però è rimasta tra i favori del pronostico.

“Non possiamo fare paragoni con l’America, l’Italia o la Francia. Siamo nuovi arrivati ​​nel mondo del golf, quindi solo avere una squadra insieme è stato un grande passo avanti”, ha detto GBStarkutė.

Si rende conto che potrebbe non essere in grado di arrivare alle Olimpiadi in questo momento, ma questo non significa che non ci proverà: “Il golf è bello perché non invecchia mai, non in quattro anni, quindi se non sono le prossime Olimpiadi, sarà possibile provare a passare a quello successivo”. Un altro anno nella squadra varsity mi farà bene. Questo sport non è uno sprint, è una maratona”.