Armati di armi a lungo raggio fornite dagli Stati Uniti d’America, i soldati ucraini hanno distrutto centri logistici e depositi di armi russi per tutta l’estate. Ciò ha ridotto la capacità dei russi di bombardare le forze di Kiev a distanza e le ha rese molto più vulnerabili agli attacchi.

Il ritiro delle truppe russe in un contrattacco ucraino a sorpresa cambiò completamente il corso di questa guerra e convinse molti politici occidentali che l’Ucraina era in grado di ottenere una vittoria strategica. Ha anche messo Vladimir Putin nella sua posizione politicamente più instabile dall’inizio della guerra e ha avuto un impatto maggiore rispetto agli altri fallimenti militari di Mosca.

Gli analisti affermano che le forze ucraine hanno fatto molto meglio del previsto nell’ultima offensiva, mentre le forze russe hanno fatto peggio. A differenza del ritiro tattico di Mosca dall’area di Kiev questa primavera per concentrare tutte le sue forze nell’Ucraina orientale, le truppe russe questa volta hanno lasciato dietro di sé un gran numero di carri armati e munizioni mentre fuggivano dagli ucraini.

“L’esercito russo ha fatto molto peggio di quanto avessi mai immaginato”, ha detto Ben Hodges, l’ex comandante generale delle forze statunitensi in Europa. “È ancora troppo presto per pianificare una parata per la vittoria, ma penso che darà agli ucraini uno slancio irreversibile se noi in Occidente continueremo a sostenerli”.

Di fronte all’umiliazione sul campo di battaglia e alla crescente pressione dei nazionalisti russi e degli influenti blogger di guerra, il presidente Putin è costretto a intensificare ulteriormente questo conflitto con un esercito in continua contrazione. In questo momento, il mondo attende la reazione del presidente del Paese messo alle strette e sempre più imprevedibile.

“Gli ultimi 200 anni di storia russa mostrano che i leader russi che sono entrati in guerra ma non l’hanno vinta sono in pericolo”, ha affermato Daniel Fried, un ex alto diplomatico statunitense che ora lavora per il gruppo.Riflessione del Consiglio Atlantico. – E V. Putin non fa eccezione alla regola generale che la sconfitta di una guerra non riceve il sostegno pubblico”.

Aspettandosi che la controffensiva ucraina continui, la risposta della Russia è ora completamente indipendente dall’esercito russo. Le redini sono probabilmente ora nelle mani del presidente russo Jack Watling, un membro anziano del Royal United Services Institute che si concentra sulla guerra di terra, ha detto in un’intervista.

Foreign Policy ha parlato con più di una dozzina di esperti attuali ed ex, analisti militari e diplomatici degli Stati Uniti e dell’Europa per scoprire quali passi potrebbe fare Putin di fronte all’impasse.

La Russia sta cercando di riempire le sue fila con metodi di reclutamento non convenzionali, che probabilmente continuerà ad utilizzare: Mosca manda in guerra la milizia Wagner, i separatisti filorussi, gli abitanti dei territori occupati dell’Ucraina e persino i prigionieri. Un video pubblicato mercoledì e che sta attirando l’attenzione su Twitter mostra l’oligarca russo Yevgeny Prigozhin – un alleato del Cremlino con presunti stretti legami con il gruppo Wagner – che cammina attraverso una prigione russa, esortando i detenuti a combattere in Ucraina. J. Prigozhin ha anche accennato al fatto che il Cremlino sta valutando sanzioni più severe per i disertori.

“Il primo peccato è l’abbandono”, ha detto Prigožin nella colonia penale. – Nessuno è dietro. Nessuno dei due si tira indietro. Nessuno si arrende. Durante l’allenamento, ti verranno raccontate le due granate che devi avere con te se ti arrendi”.

Tuttavia, V. Putin sente la pressione. “Le istituzioni politiche, i ‘silovik’, l’opposizione sistemica, la ‘Russia Unita’, i tecnocrati, persino le società, vedendo cosa sta succedendo, preferirebbero di gran lunga vedere la Russia dichiarare mobilitazione piuttosto che perdere questa guerra”, ha affermato l’analista politico russo e “R Tatjana Stanovaya, fondatore della società di consulenza .Politik: “Le loro vite, le loro carriere future e la loro sicurezza sono in pericolo”.

Ma la guerra lampo dell’Ucraina nella regione di Kharkiv, in cui formazioni più piccole e mobili sono state in grado di sfondare le truppe russe esauste, ha sorpreso persino i governanti di Kiev con la sua velocità. Secondo i leader ucraini, l’offensiva (che, secondo il presidente ucraino Volodymyr Zelensky, ha riconquistato più di 6.000 chilometri quadrati di territorio occupato dalla Russia) ha mostrato un potenziale problema con la mobilitazione generale in Russia: le forze ucraine si sono scontrate con le truppe russe, inclusa la Guardia Nazionale e membri delle forze di polizia speciali che, avendo ricevuto un addestramento insufficiente, semplicemente non erano pronti a combattere.

“Pensavamo che i russi sarebbero stati molto più potenti di quanto non siano in realtà”, ha detto a Foreign Policy un funzionario militare ucraino, che ha chiesto di non essere nominato per discutere delle operazioni militari in corso. “Non sono stati addestrati come soldati normali.”

Metti a tacere i critici

Mentre la Russia subisce una battuta d’arresto dopo l’altra, Putin potrebbe affrontare le sue più grandi sfide politiche non dagli oppositori liberali della sinistra alla guerra, ma dai gruppi nazionalisti di destra e favorevoli alla guerra. Eminenti nazionalisti russi hanno già iniziato a criticare apertamente le autorità russe per quello che vedono come l’ostruzione da parte di Mosca all’uso del pieno potere delle forze russe in Ucraina.

Sebbene pochi critichino lo stesso Putin, condannano la decisione del governo russo di non annunciare una mobilitazione generale per ingrossare le fila della esausta macchina da guerra del Paese. Chiedono anche una “guerra a tutto campo” contro l’Ucraina che ignori le vittime civili (non importa che la Russia sia già accusata di numerosi crimini di guerra contro i civili ucraini). Questa bizzarra coalizione di nazionalisti, militari e blogger di guerra include anche Igor Girkin, un veterano dei servizi di sicurezza russi e opinionista ultraconservatore con oltre mezzo milione di iscritti al social network Telegram. Ha definito il ministro della Difesa russo Sergei Shoigu un “compensato generale”.

Essendo stati in precedenza utili sostenitori della guerra, i nazionalisti russi hanno finora evitato la brutale repressione che altri critici della guerra hanno dovuto affrontare. Secondo T. Stanovaya, per costringerli a obbedire, il Cremlino iniziò a usare il metodo della carota e del bastone.

Alti funzionari del Cremlino come l’editore di RT Margarita Simonian hanno esortato tutti a calmarsi, mentre il portavoce di Putin ha lanciato una sottile minaccia ai critici martedì, avvertendo che il confine tra critici legittimi e illegittimi è: “Molto, molto sottile”. , assicurò T. Stanovaja.

Non cedere alle pressioni e sperare che l’Europa si spezzi

Un’altra soluzione che Putin può adottare, per parafrasare l’ex segretario alla Difesa degli Stati Uniti Donald Rumsfeld, è semplicemente continuare la guerra con l’esercito che ha, non con l’esercito che vuole. Ciò significa che può continuare a inviare unità mal equipaggiate e mal preparate nella lotta contro le forze ucraine nel tentativo di rallentare l’avanzata ucraina almeno fino all’inverno. Una tale strategia non aiuterebbe la Russia a ottenere la vittoria, che secondo molti analisti sta diventando un risultato sempre più improbabile. Tuttavia, ciò impedirebbe all’Ucraina di strappare la vittoria quest’anno.

“Sarà difficile per la Russia cambiare la situazione in Ucraina”, ha affermato B. Hodges, l’ex comandante dell’esercito americano in Europa. – I problemi fondamentali che la Russia ha dovuto affrontare in questi sei mesi sono molto radicati nella sua cultura e nelle sue istituzioni. Corruzione, logistica debole, incapacità di guidare, mancanza di manodopera: questi problemi non possono essere risolti semplicemente cambiando i comandanti.

Non è chiaro se Kiev abbia truppe e armi sufficienti per riprendere tutta l’Ucraina dal controllo russo. Putin sembra avere tempo dalla sua parte quando si tratta di ridurre il sostegno europeo all’Ucraina.

La Russia ha chiarito che smetterà di esportare gas in Europa il prossimo inverno. La mossa mira a distruggere il sostegno politico europeo alla guerra e fare pressione su alcuni leader europei affinché sollecitino l’Ucraina ad avviare negoziati e porre fine a questo conflitto il prima possibile.

“Una carta nel mazzo di Putin che non ha ancora usato è l’inverno”, ha detto Clark dell’Institute for the Study of War. “Siamo sempre più convinti che il Cremlino voglia vedere quale influenza avrà l’inverno sull’approccio europeo alla guerra”.

Alcuni esperti ucraini ritengono che se V. Putin riuscirà a indebolire l’Europa affamata di gas, lancerà una grande offensiva in primavera.

“V Putin è convinto che né l’Europa né l’Ucraina sopravviveranno questo inverno”, ha detto lunedì Aliona Getmanchuk, fondatrice e direttrice del think tank New Europe Center con sede a Kiev. “Questo è quello che si aspetta.” E questo, infatti, è il pilastro principale su cui costruisce la sua strategia. Se seguissi la narrativa russa, sapresti che dicono: “E allora, stiamo facendo un passo indietro ora, perché torneremo in primavera e le cose saranno diverse”.

Ma si sentono già i brontolii dell’indignazione. All’inizio di settembre, circa 70.000 cechi sono scesi in piazza per chiedere la revoca delle sanzioni contro la Russia a causa dell’impennata dei prezzi dell’energia. Alcuni imprenditori italiani protestano contro i prezzi elevati dell’elettricità e accusano l’Unione Europea di essere responsabile della situazione.

“Ora dobbiamo vedere se gli ucraini sono spinti nelle discussioni politiche”, ha detto un collaboratore del Congresso degli Stati Uniti, che ha chiesto di non essere nominato per discutere le deliberazioni interne del Congresso. – Sono preoccupato per cosa accadrebbe se i russi decidessero di riorganizzarsi, rafforzarsi e fare un respiro profondo. Stanno dicendo quello che hanno da dire in modo che alcuni elementi occidentali facciano pressioni sugli ucraini affinché firmino una sorta di cessate il fuoco, che porterà a un processo negoziale che non porterà da nessuna parte”.

Alcuni politici europei temono anche che una vittoria ucraina possa avere conseguenze sia positive che negative per il sostegno di potenze europee come Francia, Germania e Italia: potrebbero iniziare a sollecitare Kiev a premere per la pace mentre lei ha il sopravvento.

“Il loro successo nel respingere i russi li aiuterà politicamente”, ha detto un alto diplomatico dell’Europa orientale, che ha chiesto di rimanere anonimo perché non autorizzato a parlare con i media. “Tuttavia, vedendo il crollo della Russia nelle vicinanze di Kharkiv, temo che alcuni in Occidente vogliano ‘umiliare’ Putin e quindi giustificare la loro opposizione a fornire più armi all’Ucraina, temendo una risposta russa non convenzionale e un’escalation”.