La programmatrice di computer Eugenija Kuyda è la fondatrice dell’app di chat statunitense Replika, che afferma di offrire agli utenti “un amico di intelligenza artificiale che si prende cura, ascolta e parla, è sempre al tuo fianco”, secondo bbc.com.

Lanciato nel 2017, conta attualmente oltre due milioni di utenti attivi. Ognuno di loro ha un chatbot o “replica” unico, poiché l’IA apprende dalle loro conversazioni. Gli utenti possono anche creare il proprio avatar animato per il proprio chatbot.

Kuyda afferma che l’app è utilizzata da una varietà di persone, dai bambini con autismo che usano l’app per “riscaldarsi prima di interagire con le persone” agli adulti che sono semplicemente soli e hanno bisogno di un amico.

E sebbene l’app sia principalmente pensata per essere un amico o un compagno, può anche giovare alla tua salute mentale, ad esempio consentendo agli utenti di “costruire abitudini migliori e ridurre l’ansia”.

Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), quasi un miliardo di persone nel mondo soffre di disturbi mentali. È più di una persona su dieci.

L’OMS aggiunge che “solo una piccola percentuale di persone che ne hanno bisogno ha accesso a cure di salute mentale efficaci, convenienti e di qualità”.

E mentre chiunque sia preoccupato per se stesso o per i propri cari dovrebbe prima consultare un medico, l’ascesa dei terapisti della salute mentale chatbot potrebbe fornire il supporto di cui molte persone hanno bisogno.

Il dottor Paul Marsden, membro della British Psychological Society, afferma che le app che mirano a migliorare il benessere mentale possono aiutare, ma solo se trovi quella giusta e solo in misura limitata.

“Quando ho cercato c’erano 300 app solo per l’ansia… quindi come fai a sapere quale usare?

“Dovrebbero essere viste solo come un’aggiunta alla terapia personale. Il consenso è che le app non possono sostituire la terapia umana”.

Ma allo stesso tempo, il dottor Marsden afferma di essere entusiasta del potenziale dell’intelligenza artificiale per rendere i chatbot terapeutici più efficaci. “L’assistenza sanitaria mentale si basa sulla terapia della parola e parlare è ciò che fanno i chatbot”, afferma.

Marsden sottolinea che le principali società di chatbot AI, come OpenAI, che ha recentemente creato il tanto pubblicizzato chatGPT, stanno aprendo la loro tecnologia ad altri.

Dice che offre alle app per la salute mentale la possibilità di utilizzare i migliori robot di intelligenza artificiale “con un patrimonio di conoscenze, capacità di pensiero in crescita ed eccellenti capacità di comunicazione”. Replika è uno di questi fornitori di servizi che utilizza già la tecnologia OpenAI.

Ma cosa succede se la relazione di una persona con un chatbot terapeuta diventa malsana? A febbraio, Replika ha fatto notizia quando è emerso che alcuni utenti stavano intrattenendo conversazioni aperte con il suo chatbot.

La notizia è arrivata dopo che Luka, la società dietro Replika, ha aggiornato il suo sistema di intelligenza artificiale per impedire tali scambi sessuali.