A. Meschino, che si è precipitato al ristorante del padre dopo la scuola e ha pranzato fuori casa fin dall’infanzia, ha intenzione di farlo da molto tempo. Il ristorante “Da Antonio” da lui fondato opera a Vilnius da tre decenni, ei figli di suo fratello, Federico, 32 anni, ed Edoardo, 26, italiani, lavorano nella pizzeria Užupis, fondata vent’anni fa.

Gira così agilmente da sorprendere anche i partecipanti e la commissione del concorso denominata Pizza Olympics riunita a Napoli.

E. Meschino ha vinto il quinto posto al concorso organizzato ogni tre anni dall’Associazione Verace Pizza Napoletana di Napoli, che tutela con cura le tradizioni secolari della pizza.

Tutti sono rimasti sorpresi nell’apprendere che Edoardo lavora in una pizzeria dove a volte vengono sfornate fino a 500 pizze al giorno. Ancora più sorpresa è apparsa sui volti dei partecipanti al campionato quando hanno appreso che questa pizzeria non era nella capitale italiana, ma a Vilnius.

“Il nostro obiettivo è quello: sorprendere gli italiani”, sorride A. Meschino, il fondatore del ristorante, figlio di un fratello che non ha nulla a che fare con la ristorazione e che è attivo nel mondo della politica e dei media, che ne è rimasto attratto a Vilnius.

Non escludeva che un giovane, che ora ha quindici anni, potesse unirsi ai fratelli che vivono a Vilnius. “Sogna di giocare a basket, ma se non può vivere di sport, dovrà affrontare la realtà: vieni a Vilnius e fai la pizza”. Certo, se lo spende mio fratello”, disse A. Meschino.

La loro famiglia lavora nel settore della ristorazione dal 1970 circa. In Australia, nella città di Newcastle, che conta circa mezzo milione di abitanti, Fernando, il padre di A. Meschino, possedeva un ristorante. Era sulla strada principale e più trafficata della città, dove c’erano negozi e un cinema.

La madre di A. Meschino non aveva quasi bisogno di preparare il pranzo: dopo essere tornato da scuola, suo figlio adolescente lo trascinò immediatamente nella cucina del ristorante.

Antonio è nato in Australia, ma da adolescente la sua famiglia, emigrata dall’Italia in Australia, ha deciso di tornare in Europa. Tuttavia, dopo qualche tempo, A. Meschino, come suo padre, scelse di vivere all’estero. L’italiano che per primo visitò la Lituania, che aveva appena riconquistato la sua indipendenza, vide lì delle opportunità e nel 1996 aprì il suo primo ristorante, Da Antonio.

A quel tempo, lui e sua moglie Asta Meschino avevano già aperto un piccolo negozio di abbigliamento “United Colors of Benetton” in Gediminas Avenue, Vilnius. Luciano Benetton, uno dei fondatori dell’azienda di moda “Benetton”, è volato su un aereo privato per ispezionare il nuovo negozio.

Quindi A. Meschino gli mostrò i locali di Vilniaus Street, dove progettava di aprire un altro negozio. Dopo aver scrutato il terreno con enormi finestre, il miliardario L. Benetton ha preso una sedia fuori, l’ha posizionata sul marciapiede e si è seduto lì per quasi dieci minuti.

Alzandosi, fece entrare la sedia e disse: «Qui non ci sarà un negozio Benetton. L’uomo d’affari si rese subito conto che c’erano troppo pochi passanti in Vilniaus Street. Oggi, nel 1995, una delle strade più trafficate del centro storico era completamente morta.

Dopo aver consultato la moglie, A. Meschino aprì un ristorante in Vilniaus Street. È stato necessario rimuovere un’enorme finestra per ospitare il forno della pizza.

A. Meschino, che fin da bambino ha frequentato ristoranti, si è ritrovato in un ambiente vicino e familiare: “Appena vado in un ristorante, vedo cosa manca: la luce non è accesa, la musica non è accesa. il gioco è sporco o il tavolo non è apparecchiato correttamente”.

“Da Antonio” fondato da Italo ebbe molto successo a Vilnius, così l’imprenditore creò ristoranti uno dopo l’altro. Un tempo possedeva 33 esercizi di ristorazione negli Stati baltici.

Tuttavia, l’uomo d’affari si rese presto conto che con così tanti posti non poteva essere un vero maestro. Non volendo che “l’azienda di famiglia diventasse industriale”, ha chiuso la maggior parte dei locali.

È lui il vero titolare del ristorante Da Antonio: “Io sono l’unico ad avere la chiave del ristorante e della centrale d’allarme – apro il ristorante e lo chiudo”. A. Meschino ha ricordato di aver dovuto aspettare più volte che l’ultimo cliente uscisse dal ristorante alle due del mattino.

All’epoca non c’erano telefoni cellulari con Internet, quindi mentre aspettava che l’ospite svuotasse un altro bicchiere di cognac, il direttore del ristorante leggeva i giornali.

“Se avessi il secondo, il terzo o il settimo posto, non potrei farlo”, ha detto A. Meschino, che visita raramente anche la pizzeria Užupis, dove lavorano i suoi due nipoti.

Puoi allontanarti dal ristorante solo quando hai una buona squadra. Lo insegnò ad A. Meschino da L. Benetton, uno dei fondatori dell’azienda di moda “Benetton”, con il quale fecero amicizia.

Mentre percorrevano Gediminas Avenue, A. Meschino ha chiesto a un noto rappresentante del mondo della moda come fosse riuscito a supervisionare 7.500 negozi operanti in diversi paesi per 40 anni. “Con così tanti negozi, non posso fare altro che costruire una buona squadra”, ha ricordato a lungo l’uomo d’affari.

La migliore squadra di A. Meschino è la sua famiglia. “Sono come Steve Jobs (uno dei fondatori dell’azienda Apple) e loro sono come il mio iPhone o iPad”, ha detto A. Meschino dei membri della sua famiglia.

Era felice che la pizzeria Užupis operi con successo da 20 anni solo perché è una vera azienda a conduzione familiare.

Le file di visitatori non sono sempre state alla pizzeria, ma l’arrivo di ogni membro della famiglia in questa attività la spinge sempre più avanti.

A. Meschino ha ricordato che una coincidenza ha contribuito al successo dell’impresa. Allo stesso tempo, ha avuto luogo la riparazione di Užupios Street, che ha richiesto nove mesi. Quindi tutte le auto sono state dirette in Paupios Street e hanno superato la pizzeria. Così è stato scoperto dagli abitanti di Vilnius che ancora non conoscevano questo luogo.

Un altro cambiamento è avvenuto otto anni fa: il nipote di A. Meschino, Federico, è arrivato dall’Italia. “La sua conoscenza della pizza era la seguente: la mangiava due o tre volte al giorno”, ricorda A. Meschino.

Federico ha sfornato la sua prima pizza quando è arrivato a casa di suo zio a Vilnius. Dopo qualche anno, le pizze sfornate dalla pizzeria Užupis hanno già ricevuto riconoscimenti internazionali, e la pizzeria, che non manca di visitatori, è diventata ancora più popolare.

La figlia di A. Meshin, Karolina, che divenne una popolare opinionista, contribuì al suo successo. Non solo ha pranzato lei stessa alla pizzeria Užupis, ma ne ha anche scritto sui social network.

“La pubblicità però non è tutto. Può attirare un visitatore una volta, ma se non va bene non tornerà”, pensa A. Meschino.

Presto Edoardo, che viveva in Italia, si interessò agli affari dello zio. Quando è arrivato a Vilnius nel 2017, ha fatto il apprendistato con il fratello maggiore e si è subito innamorato del lavoro in pizzeria.

“Quando ricevo le recensioni dei clienti, ringrazio mio fratello Federico per essere stato così severo con me”, ha detto E. Meschino, riconosciuto come uno dei migliori pizzaioli al mondo.

Federico, che ha insegnato a fare la pizza al fratello minore, deve stare sempre meno davanti al forno. “Ora fa il direttore d’orchestra”, ha scherzato A. Meschino.

I due fratelli hanno anche trovato la loro seconda metà in Lituania: hanno incontrato le due amiche nei ristoranti di proprietà dello zio.

F. Meschino si è sposato all’inizio di quest’anno e il loro figlio Santiago è nato a giugno.

Suo fratello minore E. Meschino ha imparato la lingua lituana dalla sua ragazza e le complessità di cucinare la pizza da suo fratello, di cui poteva parlare senza sosta.

“Ho l’impressione di uscire da una società sportiva, fare le pizze richiede mani molto forti”, confida E. Meschino mentre si allontana dal forno. “Potrei ancora iniziare a correre”, ride l’italiano, perché fare la pizza richiede anche velocità.

Ha sorpreso i suoi concorrenti con la sua velocità durante la competizione svoltasi a Napoli, dove ha dovuto gareggiare con 335 partecipanti provenienti dai cinque continenti.

L’italiano che ha rappresentato la pizzeria Užupis è andato a questo evento in tutta serenità, come se non avesse intenzione di gareggiare, ma di divertirsi. Ha aspettato il suo turno senza alcuna eccitazione e ha passato la notte prima del campionato divertendosi con i suoi amici.

“Avevo ancora un bicchiere di birra in mano quando ho sentito che era il mio turno. Dopo essere corso al lavoro, ho dovuto prima trovare dov’era la stufa, tra l’altro era completamente fredda e doveva esserci molta legna da ardere aggiunto ad esso”, ha detto E. Meschino.

Tuttavia, negli otto minuti assegnati a ciascun fornaio, E. Meschino riuscì a cuocere tre pizze, mentre tutti gli altri ne sottoposero alla commissione solo due.

Di ritorno dall’Italia, Edoardo disse allo zio A. Meschino di sognare di entrare nella top ten, ma sarebbe bello se almeno il suo nome fosse tra i primi 50. Lo zio consigliava di non avere grandi speranze, per non essere gravemente deluso.

Al suo ritorno, E. Meschino ha ricevuto un messaggio di posta elettronica che si era classificato quinto e la stampa italiana ha scritto: “Imparerai di più sul giovane che era così agile in cucina”.

Lo stesso E. Meschino non ne dubita, sta già pensando alla prossima Olimpiade della Pizza e si è tatuato un pezzo di pizza sul braccio. La mia preferita è la marinara.