Il primo ministro ucraino Denys Shmyhalis ha invitato papa Francesco a visitare il suo Paese giovedì durante un incontro in Vaticano, dove ha anche chiesto aiuto per il ritorno dei bambini portati con la forza in Russia.

“Ho invitato Sua Santità a venire personalmente in Ucraina”, ha detto D. Šmyhalis ai giornalisti poche ore dopo l’udienza del papa all’Associazione della stampa estera a Roma.

Ha detto di aver discusso con il papa di 86 anni un piano di pace proposto dal presidente ucraino Volodymyr Zelensky per porre fine alla guerra scatenata dall’invasione russa lo scorso anno.

Il primo ministro ha affermato di aver “discusso in modo un po’ più dettagliato i vari passi che il Vaticano potrebbe intraprendere” per aiutare Kiev a raggiungere i suoi obiettivi.

“Ad esempio, ho chiesto al Vaticano, Sua Santità, aiuto per rimandare i bambini in Ucraina, compresi alcuni orfani, che sono stati portati con la forza, principalmente in Russia”, ha detto.

Secondo Kiev, più di 16.000 bambini ucraini sono stati deportati in Russia dall’invasione del febbraio 2022, molti ritenuti in istituti e case famiglia.

La Russia nega queste accuse e afferma di aver salvato i bambini ucraini dagli orrori della guerra.

A marzo, la Corte penale internazionale dell’Aia ha emesso un mandato di arresto nei confronti del presidente russo Vladimir Putin per crimini di guerra nella deportazione illegale di bambini ucraini.

D. Šmyhalis ha anche incontrato i due più alti funzionari vaticani pontifici: il segretario di Stato Pietro Parolin e il ministro degli Esteri di fatto Paul Gallagher.

“Nel corso dei cordiali colloqui tenutisi presso la Segreteria di Stato, sono stati discussi vari temi legati alla guerra in Ucraina, con particolare enfasi sugli aspetti umanitari e sugli sforzi per riportare la pace”, ha affermato il Vaticano in una nota. “Nello stesso contesto, sono state sollevate diverse questioni relative alla vita e alle attività della Chiesa nel Paese”.

Francesco ha più volte chiesto la pace in Ucraina, anche se finora i tentativi di mediazione da parte del Vaticano non hanno prodotto risultati.

D. Shmyhalis ha anche incontrato il primo ministro italiano Giorgia Meloni in una conferenza a Roma mercoledì su come le aziende italiane potrebbero aiutare a ricostruire l’Ucraina.