Papa Francesco, che spesso difende i poveri e gli emarginati, ha lavato i piedi a 12 giovani detenuti in un carcere minorile di Roma durante la tradizionale messa del Giovedì Santo.

Il gesuita argentino, ricoverato la scorsa settimana per una bronchite, ha trascorso giovedì pomeriggio nel carcere minorile di Casal del Marmo, nel nord della capitale italiana.

Era la sua seconda visita all’istituzione, avendo celebrato la stessa cerimonia nel 2013 poco dopo la sua elezione a pontefice.

François, appoggiandosi al suo bastone, si è chinato davanti a ciascuno dei 12 detenuti, comprese due ragazze, per lavargli i piedi e si è chinato per baciarli.

Alcuni prigionieri hanno baciato la mano del Papa sorridente, altri hanno scambiato con lui qualche parola.

“Spero di farcela perché non cammino molto bene”, ha scherzato il pontefice 86enne durante una breve omelia estemporanea, riferendosi al dolore al ginocchio che lo ha costretto a usare la sedia a rotelle.

La scorsa settimana il papa ha trascorso tre notti in ospedale lamentando problemi respiratori e curandosi per una bronchite.

I prigionieri includevano giovani provenienti da Senegal, Romania, Croazia e Russia, ha detto Vatican Media, che ha trasmesso l’evento in diretta.

Nella tradizione cristiana, il Giovedì Santo è il giorno in cui Cristo lavò i piedi agli Apostoli e ricevette l’Eucaristia durante la sua ultima cena, detta Ultima Cena.

Questo rito è sopravvissuto nel cristianesimo, ad eccezione di alcuni rami del protestantesimo.

È il momento clou più importante della Settimana Santa prima di Pasqua, dedicata alla celebrazione degli ultimi giorni di Cristo.

Dall’inizio del suo pontificato, Papa Francesco ha spostato questa celebrazione fuori dal Vaticano.

Negli ultimi anni ha più volte visitato carceri e centri di accoglienza, lavando i piedi a detenuti pentiti, ex mafiosi, malati e rappresentanti di altre religioni.

Giovedì mattina Papa Francesco ha presieduto la tradizionale Messa crismale nella Basilica di San Pietro, dove viene benedetto l’olio santo per la celebrazione di alcuni sacramenti durante tutto l’anno.