“Dovevamo prepararci per la partita non una settimana fa, ma un mese fa”, ha scherzato Mindaugas Žukauskas, uno dei campioni d’Europa, dopo la partita. “A dire il vero ho dovuto riprendere fiato in campo, ma è stato divertente lottare con i ragazzi più giovani”.

Giovedì Žukauskas, 48 ​​anni, campione d’Europa e di Eurolega, ha segnato 4 punti nel canestro per la squadra delle Stelle ed è soddisfatto del suo risultato.

“Dopo tutto, sono un veterano, un vero veterano”, ha detto il signor Žukauskas dopo tutti i tributi, firmando autografi e posando per le foto. – Gioco a basket veterano nella fascia di età 40-45 anni. La nostra stagione si è conclusa a maggio, ma è ancora in movimento. Certo, sta diventando sempre più difficile, ma sono ancora in movimento.”

Arvydas Macijauskas ha brillato in questa partita d’esibizione, segnando ben 21 punti. Quando è stato chiesto al signor Žukauskas come fosse una simile rappresentazione di “Maco”, l’uomo di Šiauliai ha elogiato il famoso cecchino con un ampio sorriso.

“È un vero giovane. Potrebbe ancora giocare, giocare, anche nella LKL. Spingeresti per l’Eurolega? Secondo i desideri sarebbe buio, ma… Hai visto tu stesso cosa ha sviscerato in campo”, rise il signor Žukauskas.

Il famoso cestista nazionale, che ha giocato sia nello “Žalgiris” Kaunas, sia in club sloveni e italiani e ha rappresentato la nazionale per dieci anni, ha reagito alla situazione con tanta insistenza che il sindaco di Šiauliai, Artūras Visockas, ha semplicemente “dimenticato ” per congratularmi con lui e Donatas Slaninas per l’evento vittorioso 20 – Lancio.

Dopotutto, il sindaco di Šiauliai ha organizzato una festa in memoria dei campioni d’Europa del 2003 di Šiauliai, ma ha invitato e ringraziato per la vittoria solo l’ex stratega della nazionale Antanas Sireika.

“Ecco affari del sindaco. Abbiamo un regno a Šiauliai. Se leggete le notizie, presto ci separeremo dalla Lituania, – ha detto sarcasticamente il signor Žukauskas. – Pensiamo solo dai post di Facebook che apriamo la porta del governo con i nostri piedi… Ma è stata una sua scelta. È deludente?

No, non sono triste: se mi avesse invitato forse non sarei venuto. Bene, sono venuto qui a Vilnius, ho passato del tempo con tutte le persone nell’arena e c’era una parodia. Sono venute dieci persone, come in epoca sovietica si davano questo e quello e basta.”

– Come ricordi questo periodo, 20 anni fa?

– Molti piccoli dettagli. Questi sono stati i nostri piccoli passi verso l’oro. Dopodiché, la vittoria. Quello che ricordo di più è la folla di persone in Svezia nell’arena “Globo”, e quando sono tornato in Lituania in genere c’era spazio.

Abbiamo viaggiato in autobus da Karmėlava a Santaka e non c’erano due metri liberi senza persone.

Inutile dire che i lituani sanno accogliere il proprio popolo, anche se non vince l’oro. A quanto pare ce l’abbiamo nel sangue. Sono molto felice di essere un membro di questa comunità.

– Avrai ancora voglia di scendere in campo in occasione del 30esimo anniversario della vittoria?

– Se il cuore non si ferma, allora sì. Tra 10 anni qualcuno avrà quasi 60 anni e qualcuno avrà sessanta. Ho già scherzato con A. Macijauskas dicendo che tra 10 anni ci prenderemo la rivincita su questi giovani. Sarebbe bello non dover portare corone (ride). Sarebbe bello giocare ancora, ma gli anni passano.

– Comunichi quotidianamente con i tuoi ex compagni di squadra?

– Soprattutto solo in tali riunioni. Ce ne sono alcuni che incontriamo più spesso: in occasione dei compleanni. Personalmente incontro più spesso Eurelijus Žukauskas.

I nostri cognomi sono gli stessi, quindi abbiamo sempre detto che eravamo fratelli (ride). Ognuno di noi ha la propria vita, ognuno di noi è impegnato con qualcosa e siamo sempre separati dalle città. Dopotutto, la Lituania è grande.

– Non è triste che Šarūnas Jasikevičius non fosse presente a questo evento?

– Triste. È triste che non ci sia nemmeno Darius Songaila, lo stesso Eurelius scomparso. Dovrai pungerti il ​​dito. È divertente incontrare tutti, uscire, giocare. È triste, certo, ma non conosco i motivi per non venire.

– Non pensi a volte che questa Nazionale d’oro, che giocava un basket di buona qualità, avrebbe potuto fare qualcosa di più in quel momento? C’è stata una certa epoca per questa Nazionale?

– Avremmo potuto fare di più. Dopo la Svezia nel 2004, conoscete questa sconfitta contro gli italiani ai Giochi Olimpici. È forse la sconfitta più dolorosa della vita. Dovevamo diventare campioni olimpici perché l’America era già spinta.

Dopodiché, era il 2005, quando non eravamo tutti insieme. Se questa generazione fosse continuata… Ecco, il 2004 è stato un anno brutto, abbiamo perso una partita, ma potevamo andare oltre.

– Questo fallimento non è diventato una pietra miliare per gli italiani? Forse è per questo che anche dopo un po’ la Nazionale non è rimasta unita?

– Non lo so. Il conflitto tra Sharo e A. Sireika è nato da qualche parte. Non so da dove provenga e, a dire il vero, non ho letto il libro. Forse c’era un po’ di ambizione e questo si è messo in mezzo. Tutti dovrebbero guardare se stessi. Naturalmente avremmo potuto fare di più.

– Ancora oggi rimane una bella parte del folklore del basket lituano che Mindaugas Žukauskas ha realizzato nel 2003. Ha fermato Dirk Nowitzki agli Europei. Quanto è leggendaria e come la ricordi?

– Ecco perché oggi non ero molto motivato, perché D. Nowitzki non era dall’altra parte (ride). Se avessi portato D. Nowitzki, sarei stato motivato. Ho combattuto più duramente contro di lui.

– Come ricordi la lotta con la stella della nazionale tedesca?

– Ho paura di dirlo: quello di pochi minuti fa e i miei cinque errori. Ma D. Nowitzkis stava già perdendo la pazienza. La mia missione è stata così breve. E anche dopo, i giornalisti hanno scritto come era realmente. Sono felice di aver contribuito alla vittoria.

– La Nazionale è rimasta senza medaglie per otto anni consecutivi. Come tornare in corsa per le medaglie?

– Tutti hanno bisogno di riunirsi. Abbiamo sicuramente una generazione di talento che può vincere. Ci è mancata un po’ di fortuna agli Europei in Germania, dove abbiamo perso molti punti. Credevo davvero che avremmo potuto fare qualcosa a Berlino.

Anche quest’anno la Nazionale ha fatto bella figura fino alla partita contro la Serbia, finché non ci ha bloccato in difesa. Il talento c’è, serve pazienza per tutti noi. Basta sostenere la Nazionale. Speriamo nelle medaglie il più presto possibile. E che la Nazionale sarà alle Olimpiadi.

-E pensi di essere più vicino al basket, più vicino al campo?

– La vita lo mostrerà.