“Questa volta passa molto velocemente. Non ho nemmeno battuto ciglio. Sembra che gli anni scorrano come un tassametro quando guardi i numeri e non vuoi pagare”, sorride il signor Paulauskas in un’intervista a ” Vakāru ekspres”.

“Mi sento molto più giovane dentro, ma il tempo vola e non puoi più fare niente.” Devi accettarlo e goderti ciò che la vita ha da offrire “, ha detto Paulauskas.

Alla domanda sul suo stato di salute, il campione olimpico ha risposto: “Non posso lamentarmi, tutti i meccanismi funzionano come un orologio svizzero”.

Era felice che sua moglie Janina preparasse una torta celebrativa e aspettasse un pranzo di compleanno.

“Verranno gli amici, ci siederemo a tavola e discuteremo. Oggi alle 17:00 ci aspetta la partita tra la squadra della mia città natale, il “Neptūnos”, e la squadra del mio cuore, il Kaunas “Žalgiris”. Ci aspetta una serata divertente”, ha detto Paulauskas. la domenica.

Alla domanda su quale squadra avrebbe tifato, l’adolescente ha risposto: “Sono per il bel basket. È importante avere buone combinazioni, passare la palla e intrigare in campo”.

È cresciuto in una famiglia di atleti

Il signor Paulauskas può tranquillamente essere definito una delle leggende più gloriose del basket. Ha iniziato a giocare a basket all’età di sei anni e ha rapidamente scalato la scala della carriera.

Modeste è cresciuto in una famiglia di atleti. Suo fratello maggiore Edmundas ha giocato per un periodo nella squadra di basket lituana, suo fratello maggiore Emanuelis è stato uno dei migliori lanciatori di dischi della repubblica e sua sorella Elvyra ha indossato la maglia della squadra di pallavolo lituana. Nel 1962, all’età di 17 anni, rappresentando la squadra di Klaipėda “Maisto”, divenne il campione adulto della Lituania.

Pliadisfoto.com foto/Modestas Paulauskas

Il diciottenne era già stato invitato alla squadra principale di Kaunas “Žalgiris”, e un anno dopo – alla squadra olimpica dell’allora Unione Sovietica.

“A quel tempo, entrare nella squadra dello ‘Zalgiris’ era qualcosa di irreale. Era solo il sogno di tutti i giocatori di basket”, ha spiegato Paulauskas.

Nel 1963 ha rappresentato la Lituania nella Spartakiade delle Nazioni dell’URSS, e nello stesso anno è diventato Campione Europeo Juniores. Modest non era solo il capitano della nazionale, ma anche il giocatore più produttivo. La stampa italiana ha scritto del suo gioco con ammirazione.

Dal 1965 Paulauskas faceva parte della squadra nazionale dell’Unione Sovietica. Mister Paulauskas non aveva nemmeno 20 anni quando ha esordito in questa nazionale. Tuttavia, questa volta è diventato campione europeo.

Foto dagli archivi di famiglia dell’allenatore V. Knašius/Modestas Paulauskas

Successivamente, come una cornucopia, si susseguono i clamorosi titoli: 1967. (in Finlandia), 1969 (in Italia) e nel 1971 (in Germania) diventa campione d’Europa nel 1973. (in Spagna) vince la medaglia di bronzo ai Campionati Europei , ha vinto due medaglie d’oro alle Olimpiadi estive (in Messico nel 1968 e in Germania nel 1972), due volte è salito sul gradino più alto del podio ai Mondiali (nel 1967 in Uruguay e nel 1974 a Portorico), una volta (a 1970 nell’ex Jugoslavia) vinse medaglie di bronzo ai Mondiali. Il signor Paulauskas era allora uno dei leader della squadra nazionale.

Questo giocatore di basket è stato riconosciuto come il miglior atleta lituano per 7 volte (1965, 1966, 1967, 1969, 1970, 1971, 1972). Nel 1965, a soli 20 anni, fu riconosciuto come il giocatore più prezioso del Campionato Europeo. Nel 1991, è stato uno dei 50 migliori giocatori del mondo FIBA.

Modest ha concluso la sua carriera nel basket professionistico all’età di 32 anni.

Pliadisfoto.com foto/Modestas Paulauskas 1972

Nel 2004, nel centro di Klaipėda, in via Puodžių, è stato installato un campo da basket intitolato al signor Paulauskas.

Ricordi d’infanzia

– Modesto, sei nato a Kretinga, ma hai trascorso tutta la tua infanzia e adolescenza a Klaipėda. Cosa significa Klaipeda per te?

– Sono nato a Kretinga, ma ci ho trascorso solo pochi giorni. Puoi tranquillamente chiamarmi da Klaipėda. Ho mosso i primi passi a Klaipėda, poi ho iniziato a frequentare la scuola di basket di Klaipėda sotto l’allora allenatore Vladas Knašias.

È stato Klaipėda a crescermi come giocatore di basket. Dopotutto, le mie prime vittorie sono state vinte in questa città, e ho anche vinto il primo titolo di campionato per adulti della Lituania rappresentando la squadra maschile di Klaipėda “Maisto”.

Sono molto grato alla città di Klaipėda per le lezioni, i bellissimi anni dell’infanzia e l’inestimabile esperienza.

Eriko Ovcarenko/foto BNS/Modestas Paulauskas

– Ti ricordi dove e come hai trascorso la tua infanzia e adolescenza a Klaipėda?

– Ho studiato all’allora prima scuola secondaria, che in seguito fu chiamata Kristijonas Donelaitis School, e ora Vytautas Didijos Gymnasium. Ho trascorso le mie giornate in questa scuola fino all’età di 17 anni. I miei amici e io correvamo sempre in palestra dopo la scuola e giocavamo a basket lì.

In primavera e in estate, il cortile della scuola era pieno di studenti, poiché l’unica piscina all’aperto di Donelaitis ha iniziato a funzionare.

Nuotatori allenati, giocatori di pallanuoto… Proprio in primavera la piscina veniva pulita, si raccoglievano le foglie, si aggiungeva acqua e tutti nuotavamo con piacere. Erano bei tempi quelli…

Successivamente, la piscina all’aperto è stata chiusa ed è stata installata una piscina coperta. Ci sono molti ricordi d’infanzia legati a Klaipėda. È la città del mio cuore.

Foto dagli archivi di famiglia dell’allenatore V. Knašius/Modestas Paulauskas

– Adesso vivi a Shakiai con la tua famiglia. Provi dei sentimenti per Klaipėda?

– Ci sono molti sentimenti… Vuoi sempre visitare Klaipėda, ammirare il mare.

Vivo a Šakiai da quasi un decennio, abbiamo una nostra proprietà. Questa è l’età in cui io e mia moglie Janina vogliamo la pace. Forse è per questo che siamo sfuggiti al trambusto delle grandi città…

– Sei uno dei giocatori di basket lituani di maggior successo. Qual è il titolo più importante per te?

– Ogni vittoria è stata gioiosa a suo tempo e vi è stato versato molto sudore, energia e cuore.

L’ascesa alle vette del basket è stata aiutata non solo dal duro lavoro e dal talento, ma anche dal destino stesso. Con la nazionale giovanile dell’URSS nel 1964. Siamo diventati campioni d’Europa a Napoli, il destino ci ha permesso di restare vivi.

Il volo che dovevamo prendere ma che non ha preso si è schiantato. Ci saremmo suicidati. E abbiamo vinto il campionato. Ci sono sempre state barriere del destino.

Il basket è solo nel mio sangue.

Erika Ovčarenko/foto BNS/Modestos Paulauskas Momenti d’onore

– Parlaci della tua routine attuale.

– Mia moglie Janina ed io viviamo nel distretto di Šakiai, nella nostra fattoria. Sai, è quell’età in cui vuoi allontanarti dal trambusto della città. Non riesco a immaginare di vivere in città ora: non potrei stare a casa a guardare fuori dalla finestra. D’estate usciamo scalzi nell’aia, la mattina camminiamo sul prato coperto di rugiada e ci godiamo la pace.

Nelle vicinanze scorre il fiume Šešupė, è un piacere ammirare la natura e gli uccelli. C’è anche un giardino, quindi andiamo lì, diserbando l’erba, allevando galline d’estate, mangiando uova di campagna, congelando la carne per l’inverno…

Diverse famiglie di cicogne vivono con noi. È con tristezza che lasciamo ogni autunno e attendiamo con ansia il loro ritorno in primavera.

Vytis è ricamato sul muro

– Sei uno dei giocatori di basket lituani di maggior successo. Il messaggio è che i titoli e la fama spesso cambiano le persone. Dimmi, come sei riuscito a rimanere una persona così sincera e calorosa?

– Non insisto troppo sui titoli. So cosa ho vinto, ma non conto i miei titoli e non mi confronto con gli altri.

Foto di Pliadisfoto.com/Modestas Paulauskas nel 1986. 9 gennaio

Non ho mai capito e non capirò mai queste persone che voltano le spalle o approfittano del loro status, della loro autorità, ecc. Questo è inaccettabile e intollerabile per me. La cosa più importante è rimanere sempre umani, qualunque cosa accada.

– Ho sentito molte storie sul tuo patriottismo per il tuo paese natale. Al culmine della tua carriera sportiva, sei stato ripetutamente attratto da rappresentanti di vari paesi: hanno persino offerto enormi ricchezze, ma sei rimasto fedele alla Lituania.

– SÌ. C’era di tutto: durante la mia carriera sportiva, più di una volta ho ricevuto un invito a diventare un membro del CSKA Mosca. Mi sono stati offerti gradi militari, ingenti somme di denaro e appartamenti. Sono stato anche attratto dall’America.

Quando ho saputo di essere stato invitato alla NBA, sono rimasto persino scioccato. Se fossi andato in America, i miei parenti ne sarebbero stati colpiti, non avrei potuto tornare a casa. Fu allora.

Sono cresciuto in una casa dove i Vytis ricamati da mia madre in gioventù erano appesi al muro.