Tra loro ci sono anche due big del basket lituano “in oro”: Vitoldas Masalskis e Jonas Kazlauskas di Panevėžys.

V. Masalskis, famoso per il suo virtuosismo nel gestire la palla, vive ancora al ritmo del basket.

L’ex giocatore di basket e allenatore di basket del leggendario club “Žalgiris” guida la Lithuanian Basketball Veterans League.

Ci giocano circa ottocento appassionati di basket.

I giocatori senior di questo campionato hanno già più di settant’anni, ma l’età non è un ostacolo per godersi la partita.

La salute non ha aggiunto

Il famoso ex giocatore di basket ammette: lo sport professionistico non ha migliorato la salute – probabilmente non c’è giocatore della generazione d’oro di Arvydas Sabonis che non abbia avuto problemi di salute.

V. Masalskis dice di poter contare sulle dita quanti di loro sono ancora attivi nello sport.

Questo è il motivo per cui ritarda a insegnare i segreti della maestria del basket al nipote maggiore Jakūbs, anche se lo chiede con insistenza.

“Vedo che ha il potenziale per giocare a basket.

Tuttavia, come allenatore, non consiglio di insegnare il basket ai bambini fino a quando non hanno dieci anni.

Tutti vogliono lanciare da lontano, ma un bambino piccolo non ha ancora molta forza, quindi non lancia la palla, ma la spinge.

Cosa sarebbe diverso se ci fossero borse più piccole, come in Estonia e Lettonia”, afferma V. Masalskis.

dinastia del basket

V. Masalskis è arrivato per la prima volta agli allenamenti di basket da adolescente, all’età di dodici anni.

Anche suo padre era un famoso giocatore di basket che ha giocato a “Žalgiris” con la leggendaria generazione di Stepos Butauts e in seguito ha allenato la squadra di basket femminile di Panevėžys.

Tuttavia, prima di scegliere il basket, Vitold era già riuscito a provare quasi tutti gli sport: ping pong, pallanuoto, calcio, atletica leggera, palla di ghiaccio, persino ginnastica.

“I miei genitori non mi hanno fatto pressioni: ho frequentato ciò che mi piaceva. I bambini della mia generazione hanno provato tutti gli sport, quindi eravamo versatili”, ricorda il residente di Panevėžys. Infine, papà lo ha portato dall’allenatore, il suo amico Raimundas Sargūnas, nell’attuale complesso sportivo V. Variakojos a Panevėžys.

È qui che iniziò il percorso della futura leggenda del basket.

vestito d’oro

Mentre studiava nelle classi superiori del Liceo J. Balčikonis, V. Masalskis, insieme al compagno di classe Jonas Kazlauskas, ha giocato una volta nel club di basket Panevėžys “Lietkabelis”.

Dopo essersi diplomati, gli amici si sono separati – V. Masalskis è andato a suonare per “Žalgiris” Kaunas e J. Kazlauskas – per il club di Vilnius “Statybos”.

L’arrivo in questi due club di basket è stato prestigioso. Da queste due squadre si formò la nazionale lituana, che giocò contro le squadre più forti dell’Unione Sovietica.

Pochi anni dopo, nella squadra “Žalgiris” V. Masalskis ha vinto la medaglia d’argento del Campionato europeo di basket e nel 1985 è diventato il vincitore della medaglia d’oro del campionato di basket dell’URSS.

È anche diventato un quattro volte campione di basket maschile lituano con la squadra.

V. Masalskis ritiene che ora i giovani vengano a giocare a basket nella speranza di assicurarsi una bella vita e che i rappresentanti della sua generazione hanno sentito un grande onore di rappresentare il loro paese.

“Per arrivare allo Žalgiris hai dovuto sudare molto e ricevere un invito per la nazionale lituana è il più grande onore.

Non pensavo nemmeno che mi sarei riposato durante l’estate, mi sarei curato le ferite, è quello che sento dire da alcuni atleti che sono invitati in nazionale.

Ora il basket è un business e abbiamo giocato per divertimento, passione, una grande voglia di vincere contro il CSKA Mosca e altri club famosi”, ha detto V. Masalskis.

Impiegato come fabbri

Il basket è uno degli sport più pagati in questi giorni.

E durante l’era sovietica, ricorda V. Masalskis, i giocatori di basket ricevevano una piccola paghetta, che veniva pagata da Mosca.

Hanno dovuto strofinare loro stessi le cosiddette “ancore” ingiallite dal sudore con della polvere da denti, in modo che almeno sembrassero più forti durante il gioco.

Affinché gli atleti non fossero poveri, venivano impiegati in grandi fabbriche come braccianti o fabbri. Lo stesso J. Masalskis “lavorava” in questo modo nello stabilimento di Drobė a Kaunas.

È vero che i giocatori di basket si sono presentati qui solo il giorno del pagamento dello stipendio.

Tuttavia, per la ricompensa ha dovuto lavorare nelle estati quando sono iniziate le partite dei grandi club di basket di fabbrica, come quello che sta accadendo ora alla LKL.

A quel tempo, l’unico privilegio dei membri della squadra di basket lituana era quello di ricevere appartamenti senza fare la fila e uno zhiguli ciascuno.

“Ricevevamo buoni pasto del valore di 60 rubli, vitamine Undevit e ne eravamo felici. Per noi, la cosa più importante non erano i soldi, ma l’onore “, sorride l’ex abitante di Panevėžys.

Con valigie disavanzo

Per guadagnarsi da vivere più facilmente, i giocatori di basket ruotavano come sapevano.

A quel tempo era vietato andare all’estero, ma gli atleti erano un’eccezione.

I giocatori di basket venivano inviati in Repubblica Ceca, Italia, Francia o altri paesi europei almeno due volte l’anno.

Tali viaggi sono stati organizzati dalla stessa Mosca, ma prima della partenza i rappresentanti del partito in giacca e cravatta hanno ricordato loro le regole: è vietato camminare da soli, è obbligatorio tornare in tempo e ci sono molte altre limitazioni.

Questi viaggi erano anche uno dei modi per guadagnare soldi extra.

In tempi di deficit globale, i lituani usavano enormi valigie per trasportare scarpe, apparecchiature video e audio, dischi in vinile e altri beni in Lituania, che non erano disponibili nel nostro paese.

“Ricordo che gli impermeabili di nylon che si piegavano e si adattavano al pugno erano molto popolari. Una volta li ho acquistati tutti e cinquanta e li ho venduti dopo essere tornato in Lituania.

Era uno dei modi per fare soldi”, ricorda V. Masalskis.

Vero, famosi giocatori di basket non solo hanno attirato l’attenzione dei fan.

Era tradizione per la squadra di “Žalgiris” lavare via il sudore e la tensione con un bicchiere di birra dopo la partita – a quel tempo il famoso ristorante “Vitebsko” a Kaunas aveva una sala da ballo riservata solo alla squadra di Zalgiris.

Altro che sport

Come oggi, in epoca sovietica, i vincitori venivano accolti con fanfara e folle di fan: a quei tempi, i campioni venivano portati a casa in una volga.

La Lituania è sempre stata un paese del basket, ma nell’epoca d’oro dello “Žalgiris”, ricorda V. Masalskis, quando si tenevano le partite le città erano vuote.

Una star del basket contemporaneo una volta si vantava che “Žalgiris” avesse raccolto un numero record di spettatori – quasi 15.000. Eppure, qualche decennio fa, il basket ha attirato ancora più persone.

Sebbene all’epoca in cui V. Masalskis combattesse sul campo, il palazzetto dello sport di Kaunas poteva ospitare solo 4.000 persone. spettatori, decine di volte più appassionati di basket hanno guardato le partite sulla loro TV.

In epoca sovietica, il basket era più di uno sport per i lituani, era anche una forma legale di resistenza ai sovietici, che incitava a sentimenti patriottici.

“Ricordo che mi sono infortunato durante una partita e sono dovuto andare in ospedale: non c’era una sola macchina per strada – tutti erano intorno alla TV e guardavano quella partita”, ha detto, ricorda l’intervistatore di Panevėžys balso.

Masalski o saponette

E anche le bevande inebrianti hanno preso il nome dai leggendari giocatori di Žalgiris. Fu una sorpresa per lo stesso V. Masalskis che fosse possibile acquistare il più forte del suo nome.

“Durante la pausa da una delle partite, un famoso giornalista di Kiev ha condiviso le sue impressioni da una passeggiata lungo Laisvės Avenue a Kaunas.

Il giornalista era particolarmente interessato al motivo per cui le persone si radunavano intorno a un negozio di liquori.

Pensando che qualcosa di più speciale fosse stato venduto, anche lui è andato online.

E quando si è avvicinato al registratore di cassa, ha sentito che i desideri di tutti erano simili: uno per il sapone, due per l’esca.

Un altro ha chiesto due richiami. Si scopre che mezzo litro di vodka era un’esca e una bottiglia da 0,7 litri era saponosa.

Io ero il più piccolo di Žalgiris e A. Sabonis era il più alto”, sorride V. Masalskis, che è alto 184 centimetri.

I fan non hanno dimenticato

Sebbene i lituani avrebbero accettato di portare le loro stelle del basket sulle braccia, secondo V. Masalskis, la sua generazione non ha preso la malattia delle stelle.

Attualmente vive tra Vilnius e Kaunas, il leggendario giocatore di basket sorride di sentirsi un estraneo nella capitale – nessuno lo riconosce qui.

E “Žalgiris” a Kaunas attira l’attenzione molto più spesso, soprattutto dai rappresentanti della vecchia generazione.

A volte, dopo una partita importante, le persone vengono al negozio per chiedergli come pensa del gioco di questa o quella squadra.

Tale notorietà non è sempre una cosa negativa.

“A Kaunas conoscono i giocatori di basket del leggendario “Žalgiris”, anche se sembra che siano già passati tanti anni. Ricordo che avevo affari a “Regitra” e la coda era enorme.

Mi sono guardato intorno, ho trovato l’impiegato più anziano e gli ho chiesto se potevo interromperlo. Non appena ho alzato lo sguardo, mi ha riconosciuto e le cose si sono sistemate rapidamente.

Uso raramente queste cose, ma è divertente quando fanno sconti per questo vecchio “Žalgiris”, sorride V. Masalskis.

Un’escursione a Panevėžys per il nipote

V. Masalskis è già un ospite raro a Panevėžys.

Dopo la morte dei genitori, non c’era più niente da collegare con la capitale Aukštaitija. Ora trascorre più tempo con i suoi nipoti a Kaunas.

Secondo V. Masalskis, Jakūb, nove anni, pratica il cosiddetto wakeboard: taglia abilmente l’acqua con una tavola speciale ed esegue vari trucchi complessi nell’aria, suona perfettamente il violino e il bambino di tre anni segue suo fratello.

“Non molto tempo fa ho portato il mio nipote maggiore a Panevėžys, gli ho mostrato dove ho iniziato la mia carriera, in quale casa ho vissuto in Teatro Street.

Più tardi, l’intera famiglia si trasferì in via Šermukšnii, poi in piazza Laisvė e l’ultima tappa fu in via Vilties.

Purtroppo i genitori non ci sono più, quindi non c’è nessuno a cui rivolgersi”, ha sospirato la leggenda del basket che ha fatto visita a Panevėžys dopo una lunga pausa.