Rispetto alla sua prima stagione in NCAA, i minuti della guardia da 193 cm non sono aumentati molto nel secondo anno: è passato da 15,1 a 15,5 minuti a partita.

Tuttavia, nella stagione NCAA 2022-23, il nativo di Vilnius è migliorato in molti aspetti statistici e ha segnato una media di 5,9 punti, 1,2 rimbalzi e 1,5 assist in 35 partite giocate. .

Quando le battaglie più importanti dell’anno sono arrivate, il viaggio “March Madness” di questa stagione da A. Marčiulionis ha concluso nella seconda tappa. “Saint Mary’s Gaels” ha perso 55-70 contro la squadra campione del Connecticut “Huskies”, che ha battuto tutti gli avversari con una differenza di punti a doppia cifra.

Il nativo di Vilnius, che studia comunicazione, ha parlato di più della fiducia in se stessi, del secondo anno in America, dei dettagli di “March Madness” e del sostegno a “Ryto”.

– Hai detto che il primo anno in NCAA è stato davvero difficile. Com’è quel secondo anno adesso sotto ogni aspetto?

– Prima di tutto, ora la vita è molto più facile. Conosco l’ambiente, le persone, come tutto funziona sia nel processo di formazione che negli studi, quindi è molto più facile per me al secondo anno, perché non è più così difficile dal punto di vista emotivo. E dal punto di vista sportivo, forse non tutto va bene come speravo, ma posso vedere i miei progressi, posso vedere come sto migliorando e quanto sto lavorando, quindi sono contento di questo e credo in cosa sto facendo qui. Non voglio arrendermi perché so che d’ora in poi andrà solo meglio: dipende tutto da me e dal lavoro che ho svolto quest’estate.

– Come riesci a conciliare studio e basket?

– Riusciamo a coordinarci, tutti gli orari sono fatti in modo da poter sia studiare che fare sport, in modo che queste cose non si sovrappongano. Certo, è più difficile quando viaggi di stagione, ma alla fine ti ci abitui. In volo, devi fare qualcosa o pagare da remoto, ma coordini tutte queste cose. Ci sono anche persone che supervisionano i programmi di studio, ma non è facile.

– Se guardiamo alle statistiche, la curva dei tuoi minuti di gioco rispetto alla scorsa stagione è molto simile. Secondo te, dove sei migliorato di più quest’anno?

– Guardando le statistiche, il numero dei miei minuti non è cambiato per qualche motivo, ma altri indicatori statistici sono migliorati, quindi nello stesso numero di minuti sono riuscito ad aumentare leggermente questi numeri. È positivo, ma sento che nel complesso come giocatore sono diventato più forte fisicamente, ho migliorato il mio punteggio e il mio tiro. Penso di aver fatto un passo avanti, anche se c’è ancora molto margine di miglioramento. Ma tutte le cose su cui lavoro ogni giorno riguardano principalmente il tiro e il gol da diverse distanze, quindi è lì che mi sento maggiormente migliorato. E, naturalmente, il corpo, passiamo davvero molto tempo a rafforzarlo e prendercene cura.

– Qual è il tuo rapporto con il team leader di lunga data? coach Randy Bennett – che tipo di stratega è e quali sono i suoi compiti principali per te in campo come attaccante?

– Le migliori qualità di questo allenatore sono umane. Sa benissimo come costruire una squadra in modo che tutti lavorino insieme e nella stessa direzione. Il signor Bennett è anche molto bravo a comunicare e capire i giocatori, ed essere l’allenatore capo del Saint Mary’s Gaels per oltre 20 anni è un tempo molto lungo e molta esperienza. Lo sceglierei come allenatore difensivo perché tutto il nostro gioco si basa su una buona difesa.

Se non sbaglio, questa e la scorsa stagione siamo stati tra i primi 10 college in questo senso. E quando si tratta delle mie missioni, ecco cos’è la difesa, se non stai cercando di difendere, semplicemente non stai giocando a quel livello. Un’altra cosa che ci chiede anche l’allenatore è la leadership e il possesso palla.

– Qual è la differenza tra questa squadra e la squadra “Saint Mary’s Gaels” della scorsa stagione?

– Questa squadra è più giovane, quindi noi stessi non sapevamo dove fosse il nostro tetto e quanto bene avremmo potuto giocare. Direi che le squadre sono in realtà abbastanza simili, forse l’anno scorso la squadra aveva più esperienza e giocatori più anziani, ma quest’anno avevamo anche un buon nucleo, eravamo una squadra migliore in attacco, ma quell’esperienza mancava a March Madness.

– Per il secondo anno consecutivo sei stato eliminato al secondo turno di March Madness, ma quest’anno hai perso contro i Connecticut Huskies, che sono diventati campioni. Cosa ne pensi delle specificità di questo torneo e della portata dell’evento in tutta l’America?

– In Lituania, non misuriamo veramente la portata di questo evento. La gente va matta per questo torneo qui, tutti riempiono le tabelle cercando di indovinare i risultati, se non sbaglio c’è un premio enorme se indovini tutte le partite, ma nessuno l’ha mai fatto nella storia generale, perché è un torneo così imprevedibile. Il mese di marzo è molto divertente, perché tutte le squadre combattono fino all’ultimo secondo, le squadre più deboli battono quelle più forti.

La cosa interessante è che solo una squadra chiude la stagione con una vittoria, tutte le altre perdono e la loro stagione finisce. I dettagli di questo torneo sono molto interessanti e la gente non parla di basket NBA almeno da alcune settimane perché tutti guardano March Madness. Come giocatore è un’ottima esperienza e anche come spettatore è molto interessante.

– Questo principio di corrispondenza “vivi o muori” è accettabile per te?

– Credo di si. È emozionante, imprevedibile, ti spingi a giocare al meglio e devi valutare ogni avversario. Quest’anno, la testa di serie 16 batte la testa di serie 1, la testa di serie 15 vince contro la testa di serie 2, e succede. Ecco perché devi essere dell’umore giusto per ogni partita perché è divertente perché molte squadre hanno la possibilità di vincere e quelle che sono nella forma migliore in quel momento vincono tutto.

– Quanto comunichi con tuo padre in questo momento e cosa pensa della tua seconda stagione fuori dall’Atlantico?

– In realtà, abbiamo un buon rapporto, parliamo molto con lui. Adesso è ancora difficile dire qualcosa, ma lui ha sempre sostenuto questa idea di partire, papà cerca di aiutarmi a migliorare e darmi consigli. La cosa più importante è che comunichiamo, perché lui sa cosa e quando dire e io mi fido ciecamente di lui.

– Il 7 giugno hai visto dal vivo il trionfo del campionato di “Ryto” e hai gridato di gioia sul pavimento dell’arena “Jeep” dopo la vittoria. Hai guardato la squadra della tua città in questa stagione e come giudicheresti le loro prestazioni?

– Seguo sempre i risultati. Sono stato molto felice quando ‘Rytas’ ha vinto entrambe le volte contro ‘Žalgiris’, mi ha rallegrato quando mi sono svegliato la mattina. Non ho guardato la lega di basket lituana perché non posso farlo in America, ma ho visto parecchie partite di Champions League. Guardo anche le puntate più belle, seguo i social, tutto mi interessa.

Per quanto riguarda la squadra, ciò che è ovvio è che è una squadra con molto talento e un ottimo attacco. Certo, Marcus Foster si distingue di più, ma è anche divertente guardare Martyn, che è tornato dall’Italia, e con cui ho giocato io stesso. È anche bello rivedere Gytis e Lukas, che conosco così bene. Sostengo fortemente Rytas e spero che possano finire bene questa stagione.

– Il 18enne “Ryto” partirà domani per il primo torneo giovanile organizzato di Champions League. Hai rappresentato più di una volta le nazionali giovanili del paese e con la squadra “Ryto” hai vinto il torneo ANGT. Qual è la cosa più importante quando vai a tornei del genere, dove devi mostrare la tua forma migliore in poco tempo?

– Certo, la cosa più importante è usare bene il tempo di preparazione, perché in realtà non è molto e almeno la maggior parte delle volte, per quanto ho avuto la possibilità di giocare con i giovani di Ryto, la squadra è composta da giocatori da squadre diverse. Tali tornei passano molto velocemente e non è facile giocare così tante partite di fila, quindi penso che devi avere l’atteggiamento giusto, non sottovalutare gli avversari, ma allo stesso tempo non averne paura, perché gioca contro squadre con le quali non hai ancora dovuto affrontare il tuo avversario e mostrerai il tuo miglior gioco.