Durante questo periodo, i giocatori di basket lituani hanno versato un mare di sudore sui campi di tutto il mondo, dopo la partita hanno versato lacrime di gioia e tristezza.

Mentre il basket lituano entra nel suo secondo secolo, lrytas.lt ricorda gli eventi più importanti e memorabili nello sviluppo del nostro basket, che hanno reso il gioco dall’America la seconda religione della Lituania.

La seconda vittoria dei giocatori di basket di Kaunas ai campionati dell’URSS

nel 1951 25 settembre Odessa. Uomini. Preferenze dell’URSS. Partite aggiuntive

Kaunas “Zalgiris” – Mosca VVS 53:32 (29:10).

“Žalgiris”: S. Butautas, J. Lagunavičius, A. Nemcevičius, K. Petkevičius, S. Stonkus, J. Balakauskas, Z. Sabulis, L. Tendzegolskis, V. Timleris, V. Sercevičius (allenatore dei giocatori).

VVS: A. Moisejevas, S. Tarasovas, G. Silinis, A. Konevs, G. Gupalovs, V. Kozlovs, G. Silinis.

Nei primi anni del dopoguerra, i campioni lituani hanno partecipato ai campionati di pallacanestro dell’URSS. Nella seconda metà degli anni ’50, la maggior parte dei migliori giocatori di basket lituani giocava nella squadra Kaunas KKI (Physical Culture Institute), che generalmente diventava facilmente il campione della Lituania e vinceva il diritto di partecipare alle competizioni sindacali. Durante questi, il KKI a volte si è rafforzato con giocatori di altre squadre di Kaunas, ma il nucleo non è cambiato da diversi anni.

Alla fine degli anni Cinquanta, quando i giocatori di basket più capaci della vecchia generazione si diplomarono all’istituto, avrebbero dovuto passare ad altre squadre, ei cinque duri si sarebbero disintegrati. Naturalmente la dirigenza dell’associazione sportiva “Zalgiris” ha voluto evitarlo, quindi ha deciso di raccogliere tutto il meglio nella squadra “Zalgiris”.

Nel 1949, la squadra KKI di Kaunas partecipava ancora ai campionati dell’URSS, ma negli anni ’50 gli stessi giocatori di basket – Stepas Butautas, Justinas Lagunavičius, Kazimieras Petkevičius, Vincas Sercevičius e altri – rappresentavano già Kaunas “Žalgiris”, che divenne una sorta di Nazionale della Lituania.

Nel 1950 arrivò la prima frittella della squadra riorganizzata: ai Campionati dell’URSS tenutisi a Vilnius, “Žalgiris” ottenne solo il quarto posto. Tuttavia, già nel settembre 1951, il nome “Žalgiris” risuonava forte in tutta l’Unione Sovietica: al torneo tenutosi a Odessa, “Žalgiris” divenne il campione dell’URSS. È stata la prima medaglia d’oro di “Žalgiris” e la seconda dei giocatori di basket di Kaunas ai campionati dell’Unione Sovietica.

Il campionato dell’URSS del 1951 si disputò sui campi da basket dello stadio “Charčovyk” (“Foodman”) di Odessa. Al torneo avrebbero dovuto prendere parte 24 squadre maschili e femminili, ma il numero di partecipanti al torneo maschile è stato ridotto a causa dell’assenza dei campioni della Carelia e del Kirghizistan.

Gli uomini dello Zalgiris, guidati per la prima volta dal tecnico Vincas Sercevičius, hanno vinto tutte e sei le partite dei primi due turni. Ma se nel primo turno Chisinau “Ştiinţă” (“Scienza”), Baku “Elm” (“Scienza”) e Mosca “Lokomotiv” non hanno causato difficoltà ai lituani, allora all’inizio del secondo turno “Žalgiris” avversari sottovalutati e quasi evitato una clamorosa sconfitta.

I campioni lituani di Leningrado (ora San Pietroburgo) DO (Officer’s House) hanno battuto la squadra solo nel secondo tempo supplementare 44:42. Dopo di che ho dovuto giocare seriamente mentre giocavo con la squadra “Dinamo” di Riga. Sebbene la “Dinamo”, diventata inaspettatamente campione di Lettonia, fosse composta principalmente da giovani giocatori, la squadra di Kaunas è riuscita ad aumentare il distacco solo nel secondo tempo e ha vinto 41:27.

Alla fine del secondo turno, “Žalgiris” ha aggiunto al suo record una vittoria regolare contro “Nauka” (“Science”) di Odessa.

Lo “Žalgiris” ha iniziato la fase finale del girone a sei squadre con due vittorie contro avversarie più deboli. La “Dinamo” di Riga è stata battuta 42:31, la “Dinamo” di Mosca – 57:41.

Nel terzo turno, la squadra di Kaunas ha incontrato la terza squadra “Dinamo”, molto più pericolosa, più intelligente e più abile – il campione dell’URSS di Tbilisi l’anno scorso. In questo giorno, i giocatori di basket di Kaunas e Tbilisi hanno giocato una partita che è passata alla storia come uno dei campionati più infruttuosi nella storia dell’URSS.

“Zalgiris” ha iniziato attivamente la partita e al 9 ‘ha condotto 8:1. Tuttavia, la “Dinamo” non solo ha recuperato terreno, ma ha anche preso un vantaggio di 10-8 al 15 ‘. Dopodiché, le due squadre si sono semplicemente fermate ed è iniziato un lungo periodo di riflessione sul campo. La gente di Kaunas e Tbilisi ha gradito molto la palla, ha cercato a lungo le occasioni per tirare il canestro ed ha evitato il minimo rischio.

All’inizio del secondo tempo, “Dinamo” ha inseguito la palla per quasi 8 minuti (a quel tempo il tempo assegnato per l’attacco non era ancora limitato), ma “Žalgiris” non ha provato a fare pressione sugli avversari e ha aspettato più decisivo azioni dei giocatori di basket georgiani.

Non c’è stata azione decisiva e alla fine la tattica della Dinamo ha dato i suoi frutti. I cestisti di Tbilisi hanno segnato solo una volta nel secondo tempo, hanno aggiunto tre tiri liberi ai due punti precisi di Otar Korkija e hanno vinto 15:13.

“Zalgiris” ha mostrato un volto completamente diverso nella partita successiva, dove ha chiaramente dominato la squadra VVS (Military Air Force) di Mosca precedentemente imbattuta. Gli attacchi dei cestisti del Kaunas hanno travolto gli avversari fin dai primi minuti e i campioni di Lituania hanno vinto 34:26.

Prima dell’ultimo turno del girone finale, quattro squadre – “Žalgiris”, Tartu USK (University Sports Club), Moscow VVS e Tbilisi “Dinamo” – hanno ottenuto tre vittorie ciascuna. Nell’ultimo turno, i leader si sono scontrati, quindi era già chiaro che entrambe le squadre avrebbero ottenuto lo stesso numero di vittorie e che i campioni sarebbero stati determinati in partite aggiuntive.

Žalgiris e VVS hanno vinto il diritto di giocare partite aggiuntive. La squadra di Kaunas ha battuto in modo convincente la squadra di Tartu 35:27 nel quinto round, i moscoviti hanno battuto il club di Tbilisi 37:34 dopo una dura lotta.

Martedì 25 settembre la tribuna dello stadio di Odessa ha riempito circa 10.000 persone. spettatori in attesa della lunga lotta tra “Žalgiris” e VVS. Tuttavia, i tifosi riuniti in gran numero non hanno visto la lotta persistente nella partita extra per il titolo di campione dell’URSS: i lituani hanno dominato il campo da basket dal primo all’ultimo minuto, schiacciando la squadra di Mosca 53:32 (29: 10).

Il giocatore-allenatore Vincas Sercevičius non ha potuto aiutare i suoi compagni di squadra nel gioco supplementare. Di conseguenza, il 19enne Antanas Nemcevičius e Stanislovas Stonkus sono entrati nel quinto titolare insieme a Stepas Butautas, Justinus Lagunavičius e Kazimierus Petkevičius, che sono stati temprati da dure battaglie.

È stato S.Stonkus, che è arrivato a Kaunas da Telšiai, capitale della Žemaitia, solo un anno fa, e ha messo a terra i “piloti” di Mosca.

“Fin dai primi minuti, l’attenzione è stata attirata sul gioco del giovane Stonkaus, che ha recentemente fatto irruzione nella squadra principale. Stonkus forte e agile piace con tiri eccellenti e precisi. Tiro in varie posizioni, principalmente con una mano , saltando o girando, Stonkus ha colpito cinque colpi di fila nonostante i migliori sforzi di Tarasov, né Tarasov né nessun altro giocatore dei “piloti” è riuscito a fermare il giovane rivale.

Il settimo minuto di gioco. Durante l’esecuzione di una combinazione sulla linea di metà campo, i giocatori di basket “Žalgiris” osservano attentamente come i loro compagni di squadra si muovono intorno al canestro. Dopo aver creato un’occasione, Butautas passa la palla a Stonk, che viene scoperto. Questo si accovaccia un po’ e si prepara a lanciare. All’ultimo momento, Stonkus nota che Tarasov vuole coprire il tiro e si prepara a saltare anche lui. Il lituano continua il suo movimento come niente e sembra sul punto di lasciar andare il pallone. Tarasov, cercando di bloccare, si alza in aria. Rendendosi conto allo stesso tempo di poter aggirare il fulcro e sbilanciare l’avversario, Stonkus “si tuffa” sotto Tarasov e si ritrova solo nel canestro. Il risultato diventa 13:3″, “Sovetskij sport” ammirava la partita di S.Stonkaus (27 settembre 1951).

Né la pausa di un minuto richiesta dall’allenatore del VVS né le frenetiche sostituzioni hanno cambiato nulla: “Žalgiris” era notevolmente più forte quel giorno.

I giocatori di basket “Zalgiris” hanno vinto il titolo onorevole di campione dell’Unione Sovietica. La vittoria della squadra è stata pienamente meritata, lui è stato sicuramente il più forte. “Matura padronanza della tattica, unita all’alta tecnica dei cestisti, una linea offensiva basata su combinazioni lampo – questi i tratti distintivi del nuovo campione”, – ha valutato Sovetskij sport la squadra di Kaunas.

Quattro giocatori di basket di Kaunas – Stepas Butautas, Justinas Lagunavičius, Kazimieras Petkevičius e Vincas Sercevičius – sono diventati campioni dell’URSS per la seconda volta. Questi quattro uomini erano i primi cinque giocatori della squadra d’oro del Kaunas KKI nel 1947.

Nel 1951 Juozas Balakauskas, Antanas Nemcevičius, Zenonas Sabulis, Stanislovas Stonkus, Liudgards Tendzegolskis e Vytautas Timleris si unirono al quartetto di veterani.

Anche se il giovane S.Stonkus ha ricevuto elogi speciali dopo la partita decisiva, le guide più importanti di “Žalgiris” sono state i giocatori della vecchia generazione: S.Butautas di 26 anni, J.Lagunavičius di 24 anni. K.Petkevičius, 26 anni, V.Sercevičius, 26 anni.

“Due compagni di squadra dell’Istituto di cultura fisica di Kaunas – Stepas Butautas e Justas Lagunavičius – sono giocatori di basket agili e tecnici che possono prendere bene in varie posizioni in campo. Butautas è caratterizzato da tiri precisi. È particolarmente bravo a colpire raffiche veloci . Lagunavičius copre in modo affidabile gli attaccanti più pericolosi degli avversari”, ha scritto poco prima “Sovetskij sport” a proposito degli ex dirigenti della squadra di Kaunas (17 maggio 1951).

Questi giocatori di basket erano già molto esperti in quel momento, ma allo stesso tempo non erano affatto veterani. Pertanto, i fan lituani si aspettavano ragionevolmente che, con l’aiuto di talentuosi giocatori delle giovani generazioni, “Žalgiris” salisse ancora una volta sul gradino più alto del podio.

Sfortunatamente, le più grandi speranze non si sono avverate. Successivamente, le medaglie d’oro dei campionati dell’URSS hanno dovuto attendere 34 anni, fino ai tempi di Arvydas Sabonis. “Zalgiris” è diventato il campione per la prossima volta solo nel 1985.

All’epoca non si tenevano tornei europei di club di basket (il primo torneo di Coppa dei Campioni si tenne pochi anni dopo, nel 1958). È difficile confrontare oggettivamente il livello dei club di diversi paesi, ma non c’è dubbio che alla fine degli anni ’50 e all’inizio degli anni ’60 il Kaunas “Žalgiris” fosse una delle squadre europee più forti.

Nel 1951, la squadra nazionale dell’URSS divenne campione d’Europa per la seconda volta. Anche Stepas Butautas, che è stato il capocannoniere ai Campionati Europei, e Justinas Lagunavičius di Žalgiris hanno vinto le seconde medaglie d’oro.

A quel tempo, i giocatori di basket giocavano nei club del loro paese, i legionari degli Stati Uniti non gareggiavano ancora nelle squadre europee, quindi la classifica dei campionati continentali rifletteva approssimativamente la capacità dei campionati nazionali. I giocatori di basket delle più forti squadre nazionali europee hanno giocato nei club più forti dell’URSS, Cecoslovacchia, Francia, Italia, Ungheria, Bulgaria, tra cui “Žalgiris”.