I due gol di Balotelli contro la Germania in semifinale lo hanno reso un eroe nazionale, anche se la gioia è stata offuscata dalla sconfitta della Spagna in finale.

Dopo la partita, sulla stampa italiana sono apparsi diversi articoli che esaminavano come la carriera di Balotelli riflette la quota di italiani neri e immigrati in un paese che generalmente rifiuta di parlare del problema del razzismo.

Nonostante la frequenza degli attacchi razzisti nel Paese – addirittura due crimini efferati hanno scosso l’Italia lo scorso dicembre, l’omicidio di due venditori ambulanti senegalesi da parte di un estremista di destra a Firenze e l’incendio di un campo rom a Torino – storie del genere compaiono raramente in i media.

Gli attacchi razzisti più brutali sono legati alle attività mafiose nel sud del paese, dove numerosi immigrati clandestini provenienti dall’Africa lavorano nelle aziende agricole di frutta e verdura.

Uno degli incidenti di più alto profilo ha scosso la città di Castelvolturno, vicino a Napoli, nel 2008, quando la mafia camorra uccise sei immigrati dell’Africa occidentale in un attacco a una banda rivale.

Nel 2010, più di 50 persone sono rimaste ferite negli scontri scoppiati nella città calabrese di Rosarno dopo che i giovani locali avevano attaccato i lavoratori migranti. Il ministro dell’Interno Roberto Maroni, che ora guida la Lega Nord anti-immigrazione, ha accusato la politica anti-immigrazione eccessivamente indulgente. Successivamente tutti i lavoratori africani furono espulsi dalla città.

Tuttavia, il razzismo è più evidente negli stadi di calcio, dove Balotelli e i suoi colleghi neri sono spesso vittime di attacchi razzisti, anche se la dirigenza del calcio nega che si tratti di un problema serio.

La vittima più famosa

Lo stesso Balotelli ha subito attacchi razzisti per molto più tempo di quando è diventato una delle vittime più famose d’Italia.

Il 21enne attaccante è nato in Sicilia da una famiglia di immigrati ghanesi ed è stato adottato da una famiglia italiana all’età di tre anni. È cresciuto nella città di Brescia, una delle roccaforti della Lega Nord xenofoba.

Come altri figli di immigrati, non ottenne il diritto di richiedere la cittadinanza italiana fino al compimento dei diciotto anni, e fino ad allora dovette richiedere regolarmente il permesso di soggiorno come straniero.

“Dobbiamo fare file interminabili in questura per ottenere il permesso di soggiorno. Una volta mi sono ritrovato con mia madre e questo mi è bastato. Me lo ha fatto decine di volte. ” spiega il calciatore.

Problemi molto più grandi sorsero sul campo di calcio. Sia in Italia che durante gli Europei ha dovuto subire abusi da parte dei tifosi che lo minacciavano e lanciavano banane in campo. Sembra far infuriare i razzisti italiani molto più degli altri giocatori di colore, proprio perché lui stesso è italiano, nato e cresciuto in quel paese, e non straniero.

AFP/Foto Scanpix/Mario Balotelli

Quando Balotelli giocava per l’Inter, i tifosi della rivale Juventus amavano cantare: “Non esistono italiani neri”. Si dice che sia stato in parte motivato ad unirsi al Manchester City nel 2010 dal comportamento dei suoi connazionali.

I critici sostengono che la volontà del governo italiano di ignorare il problema sta ostacolando gli sforzi per combattere sistematicamente il razzismo, che è peggiorato negli anni ’80 con l’immigrazione di massa dall’Africa e da allora non ha fatto altro che rafforzarsi.

Appassionati di calcio italiani

Fino al 1990 gli immigrati rappresentavano meno dell’1% della popolazione del paese, oggi rappresentano il 7,5%.

Human Rights Watch ha affermato in un rapporto pubblicato lo scorso anno che l’Italia non è riuscita ad adottare misure efficaci per prevenire la violenza razzista e ha costantemente negato che il problema esista.

L’organizzazione per i diritti umani chiede alle autorità del paese di condannare in modo più aggressivo la violenza di matrice razzista, di rafforzare la legislazione e di prestare maggiore attenzione alla formazione degli agenti di polizia per affrontare il problema.

Judith Sunderland, autrice del rapporto, ritiene che siano stati fatti pochi progressi rispetto allo scorso anno, anche se si è notato un “diminuimento del discorso xenofobo” dopo le dimissioni del governo di Silvio Berlusconi lo scorso novembre e uno scandalo di corruzione che ha quasi fatto cadere il suo alleato , la Lega Nord.

L’Italia oggi è nella stessa posizione dell’Inghilterra negli anni ’70 quando si parla di razzismo nel calcio, quando anche i loro stadi risuonavano di versi di scimmie e di lanci di bucce di banana.

Ci sono pochi cambiamenti

L’analista di Human Rights Watch afferma che il governo di Mario Monti, che ha sostituito Berlusconi, ha fatto poco per cambiare la situazione.

“La lotta contro il razzismo non è una priorità per il governo Monti, che è più preoccupato dalla crisi economica”, si rammarica Sunderland.

“La politica attuale manca di visione e non presta attenzione alla prevenzione e all’integrazione”, afferma Carlo Balestri, direttore della UISP, un’organizzazione che combatte il razzismo nello sport. – Cominciano a fare questo e quello, ma sempre con difficoltà e ritardo, perché la politica in Italia reagisce sempre solo ai problemi immediati, ma mai progetta a medio o lungo termine.

Sebbene il Paese sia periodicamente scosso da attacchi razzisti particolarmente brutali, ciò che più sorprende è l’uso quotidiano e indiscriminato di commenti razzisti, praticato da tempo in altri Paesi.

“È orribile sentire quanto possano essere politicamente scorrette le conversazioni italiane di tutti i giorni. È sorprendente quello che la gente dice senza pensare e senza sentirsi responsabile”, si meraviglia J. Sunderland.

La Gazzetta dello Sport si è scusata piuttosto tiepidamente dopo che la sua vignetta sui Campionati Europei che raffigurava Balotelli nei panni di King Kong che scala il Big Ben di Londra e calcia i palloncini ha suscitato indignazione.

Il calcio, lo sport nazionale italiano, spesso riflette i punti di forza e di debolezza del Paese come uno specchio. Con queste parole il Presidente Giorgio Napoletano ha salutato i calciatori di ritorno dal campionato.

“Avete ottenuto risultati incredibili, ma c’è ancora del lavoro da fare per un rinnovamento fondamentale… ma sto parlando dell’Italia o del calcio?” Le argomentazioni sono molto simili in entrambi i casi. »

Come spesso accade in passato, la Nazionale italiana si è presentata al campionato di quest’anno senza grandi speranze, soprattutto dopo il fiasco dei Mondiali del 2010 e dopo i famosi scandali di frode.

Reuters/Scanpix photo/Il caso di Mario Balotelli ha scatenato la lotta contro il razzismo in Italia

Un esempio imperfetto

Anche se molti sperano che celebrità come Balotelli possano contribuire a cambiare l’atteggiamento del pubblico, altri lo valutano con una certa cautela.

“Si tratta ovviamente di un processo lungo. Non credo che grandi cambiamenti avverranno da un giorno all’altro”, afferma lo storico del calcio Simon Martin dell’Università Americana di Roma.

Crede che l’Italia sia nella stessa situazione in termini di razzismo nel calcio in cui si trovava l’Inghilterra negli anni ’70, quando anche i loro stadi echeggiavano di versi di scimmie e di lanci di bucce di banana. Tuttavia, l’azione decisiva dei leader del calcio e gli sforzi dei giocatori neri hanno quasi sradicato il problema in Inghilterra e in alcuni altri paesi europei.

“Servono pionieri, ma Balotelli può avere più impatto di chiunque altro in Inghilterra in questo momento perché è un ottimo giocatore”, dice Martin. Critica però la Federcalcio italiana, che rifiuta di sanzionare i club i cui tifosi non vengono arrestati da attacchi razzisti.

Mario Balotelli nella Nazionale italiana

Balestri e la UISP dicono che Balotelli probabilmente non è il miglior modello da seguire a causa della sua reputazione di playboy e delle sue eccentricità, come una volta che gli bruciò la casa in Inghilterra con i fuochi d’artificio.

“Il signor Balotelli è piuttosto viziato. È piuttosto difficile controllare la lingua, quindi forse non è il miglior modello da seguire”, dice, aggiungendo che altri calciatori italiani neri sarebbero migliori alleati nella campagna contro il razzismo.

Ma la sua fama è fuori dubbio: il volto di Balotelli è attualmente sulle copertine di molte riviste italiane.

La sua storia personale potrebbe essere di grande aiuto nella campagna per cambiare la legge in modo che i figli di immigrati non debbano aspettare fino ai 18 anni prima di poter richiedere la cittadinanza.

“Quando guardi Mario, è come se guardassi tutti i bambini non bianchi che vengono nei nostri asili, nelle nostre scuole, nelle nostre piscine e nei nostri campi da calcio, chiedendo di essere riconosciuti legalmente come italiani”, dice Maurizio Crosetti, giornalista di Giornale La Repubblica.

“Forse da oggi in poi per loro sarà un po’ meno difficile”.