Gli astronauti, come ogni altro professionista che lavora sodo, adorerebbero godersi una buona tazza di caffè. Ecco perché l’azienda Lavazza ha sviluppato una nuova macchina per caffè espresso specializzata, capace anche di preparare il caffè in condizioni spaziali: questa macchina dovrebbe raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
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La macchina da caffè, astutamente chiamata ISSpresso, è una joint venture tra Lavazza, la società italiana di ingegneria spaziale Argotec e l’Agenzia spaziale italiana, e pesa 20 kg. Si unirà agli astronauti nel novembre di quest’anno, insieme alla prima donna astronauta italiana, il capitano Samantha Cristoforetti. E cosa c’è di così speciale nel preparare l’espresso nello spazio? Innanzitutto, la pressione utilizzata in una macchina per l’espresso è elevata – da 8 a 10 atmosfere – e dovrebbe raggiungere nei palmi degli astronauti impegnati nel progetto scientifico più costoso di tutti i tempi la pressione necessaria per premere il pulsante per preparare il caffè. Di conseguenza, i tubi di plastica che solitamente trasportano il vapore all’interno del dispositivo sono stati sostituiti con tubi di acciaio in grado di mantenere una pressione fino a 400 atmosfere. Dovrebbe essere sufficiente. La pressione all’interno della stazione è la stessa che sulla superficie terrestre, quindi l’acqua bolle alla stessa temperatura di 100ºC.
Inutile dire che anche il meccanismo di erogazione del caffè ha dovuto essere leggermente regolato. La macchina non solo sputa il caffè in un ambiente di microgravità, ma lo inietta in piccoli sacchetti di plastica simili a quelli utilizzati per raccogliere il sangue dei donatori. Ciò significa che il caffè non verrà bevuto da una tazza aperta, ma attraverso una cannuccia (anche se, ovviamente, puoi anche provare a ingoiare una bolla di caffè che fluttua nell’aria).
E che sapore avrà il caffè? Inferiore. Perché non sarà possibile sentire l’odore del caffè attraverso il sacchetto e l’odore è una componente estremamente importante del gusto di qualsiasi cibo o bevanda. L’espresso, invece, ha un gusto forte ed è inodore, quindi la versione finale gustata dagli astronauti dovrebbe essere più gustosa del caffè solubile venduto a noi terrestri.
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