“I telefoni pubblici sono stati installati in un momento in cui la comunicazione mobile sembrava un futuro lontano. Oggi Internet funziona anche nello spazio, quasi tutti i nostri assistenti quotidiani sono collegati ad essa, si possono anche telefonare per chiedere aiuto orologi e altoparlanti intelligenti e -le automobili guidano per le strade, suonano musica creata dall’intelligenza artificiale. Il futuro è arrivato molto tempo fa ed è tempo di spostare i telefoni pubblici dove appartengono, nella storia delle comunicazioni”, afferma Andrius Šemeškevičius, Chief Technology Officer di Telia.

Una tecnologia centenaria

Sebbene un comune abitante della Lituania associ i telefoni pubblici a cabine blu brillante, che all’epoca erano abbondanti in molti luoghi pubblici, questa tecnologia emerse già nel 1889. William Gray, figlio di emigranti che lasciarono la Scozia per gli Stati Uniti d’America ( USA), brevettò un dispositivo telefonico che poteva essere utilizzato per effettuare chiamate inserendo denaro al suo interno. Questa tecnologia, allora in anticipo sui tempi, è stata installata nel cuore di Hartford, nel Connecticut. In un secolo negli Stati Uniti sono stati installati più di due milioni di telefoni pubblici.

nel 1903 Il primo telefono pubblico fu installato a Londra, capitale del Regno Unito, e già nel 1913. Anche i residenti di Vilnius che si recavano all’ufficio postale della città potevano effettuare chiamate. Pochi decenni dopo, nel 1932, fu installata una cabina telefonica pubblica presso la stazione di Šiauliai.

“Le cabine telefoniche sono state installate negli uffici postali centrali, nelle stazioni, negli ospedali, in molte istituzioni e nelle strade dove passavano grandi flussi di persone. Era il principale mezzo di comunicazione che ci ha permesso di rimanere in contatto con le persone vicine. Nella storia dei telefoni pubblici che attraversa più di un secolo, possiamo vedere molti tentativi per rendere questa tecnologia ancora più conveniente, più ampiamente disponibile e più sicura”, afferma A. Šemeškevičius, Head of Technology di Telia.

Le azioni attive che promuovono lo sviluppo della comunicazione in Lituania non sono mancate anche prima della comparsa dei primi telefoni pubblici. nel 1888 a Klaipėda, che apparteneva alla Prussia, fu aperto un centralino manuale. Poco meno di un decennio dopo, fu aperto anche un centralino telefonico con un operatore telefonico a Vilnius, St. All’angolo tra le vie Jono e Gioija, nel Palazzo Radvilai. Questa stazione aveva quindi 150 abbonati e 12 dipendenti. Presto furono aperti centralini telefonici in altre grandi città.

Da migliaia a decine

Dopo la seconda guerra mondiale, quando iniziò a svilupparsi la telefonia fissa, anche la rete di telefoni pubblici iniziò a svilupparsi in modo intensivo. Durante l’occupazione sovietica in Lituania, le chiamate locali sui telefoni pubblici costano due copechi e le chiamate interurbane – 15 copechi.

“Un passo importante verso l’ammodernamento dei telefoni pubblici si ha nel 1993, quando iniziarono ad essere installati in Lituania i telefoni a carta Urmet italiani, che riconquistarono la propria indipendenza. Acquistando una scheda magnetica composta da 25, 50, 100 e 200 televisori, è stato possibile utilizzare i servizi interurbani e internazionali per chiamare gratuitamente i numeri telefonici dei servizi speciali. Questo traguardo è ricordato anche dalla simbolica tessera magnetica dell’ex “Lietuvos Telekom” con l’immagine di Giovanni Paolo II, destinata a commemorare la sua visita a Grazie alla loro popolarità, le carte magnetiche sono diventate rapidamente un eccellente strumento di marketing: su di esse sono apparsi annunci pubblicitari delle più grandi aziende lituane”, ricorda A. Šemeškevičius.

Tuttavia, la tecnologia dei telefoni pubblici non si è fermata con le carte magnetiche e già nel 1997 in Lituania è stata avviata l’installazione di telefoni pubblici “Pulsar” con tecnologia più avanzata con chip card, che consentono il pagamento non solo delle chiamate. Fu durante questo periodo che la domanda e l’offerta di telefoni a pagamento esplose e già nel 2000 il numero di dispositivi in ​​Lituania raggiunse addirittura i 7,5 mila. – è stato il maggior numero di telefoni pubblici nella storia del Paese. Gli ultimi telefoni pubblici a gettoni di tipo sovietico in Lituania hanno funzionato in alcuni luoghi fino all’aprile 1999, quando sono stati sostituiti anche dalle macchine Pulsar.

“Nel 2013 sono state ordinate le ultime 100.000 smart card e il numero di telefoni pubblici nel Paese è sceso a poco più di mille. Questo cambiamento è stato senza dubbio legato al progresso tecnologico e al rapido sviluppo delle comunicazioni mobili: sempre più persone hanno iniziato a mantenere la capacità di connettersi al mondo che li circonda nelle loro tasche”, afferma il responsabile della tecnologia di Telia.

Un lungo addio

Poiché la popolarità dei telefoni a pagamento è diminuita e molti paesi in tutto il mondo si sono affrettati a trasformarli in gallerie d’arte mobili, stazioni di informazione o stazioni di comunicazione Wi-Fi, la Lituania è stata uno degli ultimi paesi al mondo nell’Unione Europea in cui la tecnologia dei telefoni a pagamento esisteva ancora.

I fautori dei telefoni pubblici hanno sostenuto l’importanza di mantenere la tecnologia per poter chiamare il Centro di assistenza generale (BPC). Tuttavia, anche il numero di emergenza 112 è stato chiamato solo da telefoni pubblici in alcuni casi durante l’anno. Inoltre, l’anonimato quasi garantito dei chiamanti ha sollevato ulteriori preoccupazioni: le false segnalazioni di scuole, centri commerciali o persino aeroporti potenzialmente minati non erano rari.

“I telefoni pubblici sono stati a lungo considerati un servizio universale, quindi la loro fornitura non poteva essere interrotta e i telefoni pubblici dovevano essere mantenuti a spese degli operatori. Solo lo scorso anno, dopo il recepimento del Codice europeo delle comunicazioni elettroniche nell’ordinamento lituano, l’obbligo di mantenere i telefoni pubblici non esistevano più. Ci hanno dato l’opportunità di dire addio alla tecnologia, che sarà presto sostituita dagli strumenti di comunicazione intelligenti ed efficienti di oggi”, afferma A. Šemeškevicius.

All’inizio di quest’anno, 99 telefoni pubblici funzionavano ancora in Lituania. L’anno scorso c’erano ancora 213 cabine telefoniche nel paese, nel 2019 – 392 cabine telefoniche e all’inizio del 2015 – 1171 cabine telefoniche. Il numero di essi è stato autorizzato a diminuire ogni anno dall’Autorità lituana di regolamentazione delle comunicazioni, data la forte diminuzione delle statistiche sul loro utilizzo ogni anno.