L’infezione può essere portata anche dopo una spensierata vacanza all’estero. Foto EPA-Elta.

Secondo il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie, dall’inizio del 2022 al febbraio 2023 sono stati registrati 273 casi di difterite tra i migranti nei paesi dell’Unione europea e dello Spazio economico europeo: Austria (72), Belgio (25) , Francia (14), Germania (147), Italia (2), Paesi Bassi (5), Norvegia (7) e Spagna (1). Casi di infezione sono stati rilevati anche in Svizzera (25) e nel Regno Unito (73), portando a 371 il totale dei casi in Europa.

“Non abbiamo ancora una nuova ondata di difterite in Lituania, ma è possibile che si verifichi, poiché si registrano casi di difterite nei paesi europei, che sono principalmente legati ai migranti che arrivano nel continente. È possibile che queste malattie si verificano anche nei nostri vicini: Estonia, Lettonia, Bielorussia.In Lituania è anche vero che dovremo affrontare il problema della difterite.La difterite si diffonde attraverso goccioline trasportate dall’aria, quindi è molto facile essere infettati”, commenta Vilija Petrulienė, un medico presso l’ospedale di Kaunas dell’Università lituana di scienze della salute, specializzato in malattie infettive.

“La difterite e il tetano sono più comuni nei Paesi poveri, così come dove c’è poca copertura vaccinale, ad esempio nei Paesi dove c’è la guerra, è impossibile vaccinare le persone – questo crea le condizioni per la diffusione della malattia”.

Non solo, ci si può infettare anche durante la più semplice vacanza in Europa, anche seduti su un aereo, ma se una persona viene vaccinata contro la difterite e il tetano, la malattia si può prevenire. La vaccinazione con il vaccino contro la difterite previene la malattia, ma non impedisce alla difterite di circolare nella comunità. Per questo, anche in assenza di casi di difterite, è necessario mantenere il più alto possibile il volume di vaccinazione contro la difterite”, rileva l’infettologo.

L’unico modo per fermare la diffusione di queste infezioni è ottenere un vaccino combinato per difterite, tetano o difterite, tetano e pertosse: un colpo protegge da più malattie contemporaneamente.

“Il bastoncino del tetano si trova nell’intestino di molti mammiferi, compresi gli esseri umani – contamina il suolo. Nell’ambiente esterno, i bastoncini del tetano si sviluppano in spore, che sono altamente resistenti e rimangono vitali per mesi o anni. Una volta nelle ferite profonde , dove non c’è ossigeno, il bastoncino antitetanico inizia a produrre tossine, che causano i sintomi della malattia, ad esempio, basta infilarsi un’unghia o tagliarsi e grattarsi dopo una caduta Una persona infetta non può infettare un’altra persona.

Di recente ho dovuto curare un ragazzo che è stato morso da una scimmia selvatica mentre passeggiava nel parco e si è ammalato di tetano subito dopo il suo ritorno in Lituania. Per fortuna si trattava di una forma lieve di tetano perché la diagnosi è stata fatta in tempo. Ciò dimostra che è possibile essere infettati da queste infezioni nel modo più inaspettato”, afferma V. Petrulienė.

Uno dei motivi per cui la Lituania è a rischio di un’epidemia di difterite è la lentezza della vaccinazione contro queste malattie, sia negli adulti che nei bambini.

“I bambini hanno diritto alla difterite, al tetano e ad altre vaccinazioni di routine fin dalla nascita, i genitori di solito accettano di averle. Naturalmente c’è chi rifiuta, e ce ne sono sempre di più – ciò significa che i bambini non saranno assolutamente protetti da questo malattia. Un altro problema è che gli adulti stessi non tornano per la rivaccinazione ogni 10 anni – si dimenticano di farlo. Perché è importante? Una persona vaccinata non può non ammalarsi anche dopo essere stata infettata, perché è protetta dalla tossina prodotta da difterite.Il vaccino è solo una protezione contro la tossina che causa la malattia, e i batteri stessi possono essere nel rinofaringe da diversi giorni a diversi mesi.Una persona del genere porta i batteri senza nemmeno saperlo, ma lui stesso non si ammala Se ci sono molte persone non vaccinate nel nostro ambiente, allora possiamo diffondere la malattia, un portatore sufficiente per l’inizio di un’epidemia”, afferma V. Petrulienė.

Secondo lei, sebbene si parli molto dei pericoli di queste infezioni e dei vaccini gratuiti contro di loro, molti residenti sono ancora sorpresi di sentire queste informazioni.

“I viaggiatori giurati sono un po’ più consapevoli delle vaccinazioni. A tutti gli altri questa possibilità dovrebbe essere ricordata più spesso dai medici di famiglia. La cosa più importante è ricordare al pubblico che queste malattie non sono scomparse. Le persone hanno dimenticato la difterite, il tetano, la poliomielite e pensare che queste malattie sono scomparse, ma la loro incidenza è diminuita solo grazie ai vaccini, e siccome i volumi vaccinali stanno diminuendo, non eviteremo di certo nuove epidemie”, è convinto l’infettivologo.