La partita inizierà venerdì alle 21:45. Oltre alla Lituania, in questo girone di selezione della Serbia competono squadre provenienti da Ungheria, Montenegro e Bulgaria.

Negli ultimi anni siamo abituati a vedere la nazionale serba partecipare ai mondiali, ma è interessante notare che non ci sono più serbi agli Europei dagli anni 2000 – l’ultima volta che la nazionale ha preso parte era ancora sotto il nome di Jugoslavia.

Nel 2000 hanno raggiunto i quarti di finale e da allora non hanno raggiunto gli Europei, nonostante l’aumento del numero delle squadre partecipanti.

Va notato che i serbi partecipano ai campionati del mondo abbastanza regolarmente, ma lì non è possibile spostare le montagne: i serbi che hanno partecipato a tre degli ultimi quattro campionati non hanno mai superato la fase a gironi.

Non era escluso neanche il recente campionato del mondo in Qatar, svoltosi lo scorso dicembre. Lì, la Serbia ha perso contro squadre brasiliane e svizzere ed è tornata a casa dopo la fase a gironi.

Tuttavia, nonostante ciò, si può dire che i serbi stiano attualmente attraversando uno dei periodi migliori della loro storia calcistica. Almeno in termini di talento che hai. Anche se questo non si riflette necessariamente nei risultati degli ultimi anni, l’attuale generazione del calcio serbo è senza dubbio una delle più talentuose degli ultimi anni.

Calciatori come Sergej Milinković-Savičius, Dušan Vlahović, Aleksandar Mitrović, Filip Kostić o Dušan Tadić sono calciatori che si sono affermati sulla scena internazionale e giocano ai massimi livelli da molti anni.

AFP/foto “Scanpix”/Aleksandras Mitrovicius

È vero che venerdì i futuri avversari della Lituania non avranno uno dei loro attaccanti: è stato riferito che l’attaccante della Fiorentina Luka Jovicius non potrà competere per problemi di salute, ed è stato anche annunciato ufficialmente che il portiere del Siviglia , 31-l’anziano Marko Dmitrović, che aveva ricevuto un invito a questo campo.

Forse il collegamento più recentemente rinnovato della squadra serba è la linea dei difensori. Negli ultimi anni, sostenitori difensivi affidabili come Aleksandar Kolarov o Branislav Ivanović hanno concluso la loro carriera, quindi i serbi hanno dovuto cercare nuove armi nel cuore della difesa.

Nikola Milenkovičius, che gioca in modo eccellente nel già citato club della Fiorentina in Italia, è diventato uno di loro, e anche il giovane difensore 21enne Strahinja Pavlovičius sta migliorando e crescendo sempre più velocemente, nonostante la sua giovane età, ha già giocato 25 partite con la maglia della Nazionale.

Tre co-club lituani

È interessante notare che, dall’altra parte delle barricate, il difensore della nazionale lituana Gvidas Gineitis incontrerà addirittura tre dei suoi compagni di squadra venerdì sera.

Zygimantos Gedvilos/foto BNS/Gvidas Gineitis

Il calciatore che suda nel club “Torino” e che ha da poco esordito nel massimo campionato italiano può affrontare in campo fino a tre giocatori con cui lavora ogni giorno in allenamento. Si tratta del portiere Vanja Milinković-Savičius e di due centrocampisti: Nemanja Radonjičius e Ivan Ilicius.

Campioni che hanno trionfato in Lituania

Va anche detto che questa squadra nazionale serba comprende diversi calciatori che hanno trionfato nel Campionato Europeo Under 19 svoltosi in Lituania nel 2013 quasi 10 anni fa.

Questa volta a Marijampole, la squadra serba che ha vinto la finale comprendeva il portiere Predgaras Rajkovičius, ora in nazionale, oltre al già citato centrocampista S.Milinkovičius-Savičius e all’attaccante A. Mitrovicius.

Foto Scanpix/Sergejus Milinković-Savičius

L’attuale squadra nazionale lituana comprende anche giocatori di calcio che hanno giocato in questo campionato: si tratta di Rolandas Baravykas, Klaudijs Upstas, Vykintas Slivka e Gratas Sirgėdas. È vero, va notato che i percorsi delle nazionali serba e lituana non si sono mai incontrati in questo torneo.

È interessante notare che il già citato Aleksandar Mitrović è diventato un attaccante di culto nella nazionale del suo paese: ha segnato ben 52 gol in 79 partite con la maglia della nazionale ed è il miglior calciatore serbo di tutti i tempi.

Foto Reuters/Scanpix/Aleksandaras Mitrovicius

Per numero di partite giocate in Nazionale, il già citato difensore B. Ivanovičius, che ha chiuso la carriera qualche anno fa, è il primo (105 presenze), e tra i calciatori ancora in attività può essere superato dall’attuale capitano della nazionale, uno dei volti dell’Ajax Amsterdam, Dušanas Tadicius (94 partite).

La storia reciproca favorisce i serbi

Finora, le squadre nazionali di Lituania e Serbia si sono affrontate sei volte, due partite in ogni possibile torneo (UEFA Nations League, qualificazioni ai campionati del mondo e qualificazioni ai campionati europei).

Durante queste sei partite, la squadra serba ha festeggiato la vittoria fino a cinque volte, ei lituani hanno vinto la loro unica partita nella selezione per il Campionato del Mondo 2010, quando i serbi sono stati battuti 2:1 in casa . partita a Marijampolė, i lituani hanno segnato entrambi i gol ai rigori, uno ciascuno è stato segnato da Mindaugas Kalonas e Marius Stankevičius.

D. Stojkovičius: ‘Dobbiamo battere la Lituania’

Poco prima di radunare i giocatori per il ritiro, l’allenatore della nazionale Draganas Stojkovičius ha condiviso i suoi pensieri sulla prossima campagna di selezione per il Campionato Europeo.

“Devo chiedere scusa alla nostra nazione che forse aveva aspettative troppo alte per la nostra prestazione in Qatar, soprattutto chi c’era a Doha. Non cerco scuse, non abbiamo avuto fortuna, ma ora dobbiamo farci trovare pronti e in vena di rendere ogni partita una finale per noi. Non vogliamo deludere i nostri tifosi, vogliamo fare tutto il possibile. È molto importante affrontare la selezione con la massima concentrazione. Il primo passo è sconfiggere il Nazionale lituana, poi andremo per gradi.

Foto della Federcalcio serba/Dragan Stojković

Sappiamo tutti che non giochiamo l’Europeo da 24 anni, vogliamo porre fine a questa triste striscia. Quindi ora dobbiamo battere la Lituania e poi pensare alla prossima partita. Sappiamo dove abbiamo sbagliato e cosa dobbiamo correggere. Devi essere più solido, più responsabile in difesa, non parlo di singole figure, ma di difesa collettiva.

Siamo una squadra che può sia attaccare che difendere, penso che siamo sulla strada giusta per risolvere i nostri problemi. Quindi per ora non parlerò dell’Europeo, perché prima devi arrivarci.

Il girone è tosto, non lascerò che i giocatori pensino che sia facile perché non ci sono avversari facili nel calcio: per me questo è il girone più tosto. Solo con un tale atteggiamento possiamo fare qualsiasi cosa. Se qualcuno pensa che la partita contro la Lituania sarà facile, allora siamo nei guai. Credo che i giocatori ascolteranno il mio messaggio e incontreremo correttamente la selezione”, ha detto lo specialista che allena la nazionale dal 2021.