Achille Polonara, che ha assistito dalla panchina alla partita tra Kaunas “Žalgiris” e Klaipėda “Neptun” con il nuovo arrivato Isaiah Taylor, sta ancora imparando a conoscere i suoi nuovi compagni di squadra sull’isola di Nemunas e la vita in Lituania, anche se il 31enne italiano non è estraneo al basket in questo paese.

15 minuti mi ricorda la conversazione dell’anno scorso con A. Polonara, che all’epoca rappresentava l’Istanbul Fenerbahçe.

Achille Polonara è diventato un giocatore di punta in EuroLeague non solo per i suoi tiri e parate efficaci, ma anche per il suo gioco efficace. L’italiano, emerso nel 2021 al Baskonia di Vitoria, è stato indicato come il giocatore più migliorato della stagione di Eurolega, nonostante abbia esordito nel torneo più forte del Vecchio Continente nel 2019, a 28 anni.

Fino ad allora – girovagando per i club italiani, dove ha incontrato anche due lituani.

Ha giocato tre stagioni nel Grissin Bon di Emilia Redžos al fianco di Rimantas Kaukėnas, e per due stagioni è stato supportato da un altro lituano, Dariush Lavrinović.

Nel 2015, questo terzetto ha vinto la Supercoppa Italiana e ha perso 3-4 contro la Dinamo Sassari in finale di campionato.

“Rimantas e Daryushas erano i leader della squadra. Avevamo una squadra giovane con tanti giovani italiani in campo, e sono stati gli stranieri a portare sulle spalle il grosso della partita. Siamo arrivati ​​in finale ma non l’abbiamo fatto vincere il titolo, cadendo in una serie di sette partite contro la Dinamo Sassari. Ma quest’anno è stato fantastico per noi. Il mio rapporto con questi due lituani è stato molto buono. Hanno dato il 100% in ogni allenamento e in ogni partita. , 15 minuti Achille Polonara ha insegnato per il portale nel gennaio 2022. – Erano grandissimi cestisti, ma persone ancora più incredibili. Lavrinovic era un ragazzo molto divertente, scherzava ogni momento libero. Rimantas è stato molto serio in campo, ma bravo e calmo fuori dal campo”.

A. Polonara è stato il secondo giocatore più efficace del Grissin Bon in Italia e in Coppa dei Campioni, dove l’Emilia Reggio non è andata oltre la fase a gironi.

Il gigante dei media sportivi italiani “La Gazzetta dello Sport” ha assegnato al brillante italiano il secondo posto nell’elezione del giocatore di basket più migliorato della stagione 2014-2015 nel campionato italiano.

Nel 2017 A. Polonara passa alla “Dinamo” di Sassari, contro la quale nel 2015 perde pesantemente nella finale del campionato italiano.

Due anni dopo – un salto al Vitoria-Gasteiz “Baskonia” e all’Eurolega.

L’italiano, che ha segnato 3 punti in 12 minuti a partita nella sua prima stagione, è esploso nella seconda, quando le statistiche sono salite a 12,2 punti e 16,5 punti di efficienza per 30 minuti sul campo.

Nei Paesi Baschi, A. Polonara ha incontrato due lituani: Rokas Giedraitis e Tadas Sedekerskis. Tad e Achille hanno vinto insieme il titolo del campionato ACB nell’estate del 2020.

“Stanno facendo molto bene nella squadra del Baskonia. Ho giocato una stagione con Rock e una stagione e mezza con Tad. Il nostro rapporto è stato fantastico. Tad è un giocatore di grande talento, proprio come Rock. Giocano un ottimo basket e ottengono molto di minuti in EuroLeague. Penso che possano ancora migliorare molto, soprattutto Tad, che è ancora un giocatore molto giovane. Può diventare un incredibile giocatore di basket. Rock ha quasi 30 anni, è già un giocatore esperto, ma ha può avere ancora molti anni ad alto livello, – ha insegnato A. Polonara – sono ancora in contatto con tutti i lituani che ho incontrato in passato, specialmente con Tad, e qualche volta con Rimanta Kaukėnus.Ho parlato con Tad due giorni fa e gli ha augurato un felice compleanno. Ogni volta che ne ho la possibilità, mi diverto sempre a chiacchierare con questi lituani”.

A. Polonara ha giocato con R. Giedraitis e T. Sedekerskis nella squadra di Euroleague.net/Baskonia

A. Polonarai ha dovuto affrontare tre volte il basket lituano indossando la maglia biancoazzurra dell’Italia.

Il primo è stato nell’estate del 2009 a Metz, in Francia, quando l’Italia ha perso contro la Lituania 85:86 nella partita inaugurale del torneo U18.

“Jonas Valančiūnas ha dominato (23 punti, 13 rimbalzi a testa – post aut.), e abbiamo perso”, aveva poi brevemente commentato il giocatore del Fenerbahçe.

La più memorabile per A. Polonarai è la seconda partita dei quarti di finale del Campionato Europeo 2015.

“Jonas ha nuovamente dominato (26 punti, 15 rimbalzi – post aut.), e siamo caduti ai tempi supplementari. È un fallimento doloroso”, ha detto l’italiano.

L’Italia si è vendicata dei lituani tre anni dopo, vincendo 70:65 in una qualificazione ai Mondiali nel novembre 2018. È stato l’unico fallimento per l’esercito di Dainius Adomaitis durante l’intera selezione.

“Ricordo che Rokas Giedraitis giocava nella squadra lituana, ho segnato 11 punti e abbiamo vinto. Probabilmente è stata la prima partita in cui ho giocato molti minuti per la nazionale, quindi è rimasto impresso nella mia memoria. Volevamo vendicarci sui lituani per il fallimento agli Europei”, ha detto A. Polonara, che ha avuto anche buone parole per il basket lituano.

“Giochiamo contro la Lituania sempre con una motivazione in più, perché sappiamo che questo sport è come una religione per i lituani. Una nazione incredibile. Nel basket, i lituani sono generalmente migliori degli italiani, il che ci dà sempre una motivazione in più per batterci”, ha detto il giocatore di basket che incontra Kaunas “Žalgiris”.

FIBA/Achille Polonara

Anche il basket sta vivendo una rinascita in Italia, che ha vinto la sua ultima medaglia internazionale ad Atene nel 2004, inondata dalle lacrime lituane.

Nell’estate del 2021, la squadra nazionale di basket del paese ha schiaffeggiato la Serbia nella finale di qualificazione ai Mondiali di Belgrado ed è arrivata alle Olimpiadi per la prima volta in 17 anni.

A. Polonara è stato uno dei principali contributori a questa impresa, segnando 22 punti (6/8 a tre), facendo rimbalzare 12 palloni e collezionando 32 punti di efficienza.

A Tokyo le azzurre sono cadute nei quarti di finale contro la Francia e hanno concluso al quinto posto assoluto.

“Non andiamo alle Olimpiadi dal 2004, quindi Tokyo è stata la prima esperienza olimpica per tutti i giocatori di basket. In passato ci mancavano l’esperienza e la fortuna per arrivare alle Olimpiadi. Abbiamo avuto un grande risultato la scorsa estate e la vittoria nelle qualificazioni olimpiche a Belgrado contro la Serbia è stato incredibile, è la partita più importante e più bella della mia carriera – ha detto A. Polonara – Penso che il basket italiano sia sulla buona strada, abbiamo ragazzi talentuosi che possono giocare in Nba come Gabriele Procida e Matteo Spagnolo. Siamo decisamente sulla strada giusta. Penso che il campionato italiano di basket sia diventato più forte negli ultimi tre anni. Spero che non smetta di migliorare”.

Negli ottavi di finale del Campionato Europeo 2022, la squadra di A. Polonara ha eliminato i serbi favoriti del torneo ed è stato molto vicino allo scalpo della Francia, ma ha perso 85:93 ai tempi supplementari.

A.Polonara è stato il secondo giocatore più efficiente della Nazionale italiana dopo Simone Fontecchio, collezionando 11.3 punti (48.1% da tre), 6.9 rimbalzi e 1.3 recuperi, 2.3 assist e 17.3 punti utili.

Il famoso nuovo arrivato dello “Zalgiris”, che non è riuscito a sfondare nei club di Istanbul “Fenerbahçe” e “Anadolu Efes”, cercherà di riconquistare la stella sull’isola di Nemunas.