Il blocco della luce ambientale può migliorare la vigilanza e la memoria il giorno successivo, secondo uno studio di due esperimenti che ha coinvolto 122 partecipanti.

Gli autori dello studio, provenienti da istituzioni nel Regno Unito, in Italia e negli Stati Uniti, affermano che questa è un’ulteriore prova del fatto che la luce ambientale può influire sulla qualità del sonno.

“Abbiamo studiato come indossare una maschera per gli occhi che blocca la luce durante il sonno notturno influisce sulla memoria e sulla vigilanza, cambiamenti che possono essere utili per le attività quotidiane come l’apprendimento o la guida”, hanno affermato i ricercatori.

Nel primo esperimento, a 89 adulti di età compresa tra i 18 e i 35 anni è stato chiesto di indossare una mascherina per gli occhi durante il sonno per una settimana, e dopo una settimana di dormire senza, o di indossare una mascherina per gli occhi con dei fori (per tenere conto di qualsiasi effetto di disagio derivante dall’indossare la maschera).

I test di laboratorio condotti negli ultimi due giorni di ogni settimana hanno mostrato che i partecipanti hanno ottenuto risultati migliori in un compito di associazione di coppie di parole, che misura la capacità di ricordare eventi ed esperienze, quando dormivano con gli occhi chiusi. Hanno anche ottenuto risultati migliori in un test che misurava il tempo di reazione.

Nel secondo esperimento, 33 volontari adulti di età compresa tra 18 e 35 anni sono stati dotati di maschere per gli occhi, dispositivi che misurano l’intensità della luce quando sono svegli e copricapo per misurare l’intensità della luce e l’attività cerebrale durante il sonno.

Per abituarsi alle condizioni, i partecipanti hanno dormito con una maschera per gli occhi intatta una notte e con una maschera per gli occhi bucata la seconda notte. Successivamente, hanno dormito nelle stesse condizioni per due notti, ma questa volta con test aggiuntivi.

Ancora una volta, il compito di associazione di coppie di parole ha rivelato che indossare una maschera per gli occhi aiuta ad apprendere nuove informazioni e a ricordarle meglio. Inoltre, i dati sul copricapo mostrano che esiste un’associazione tra indossare la maschera e periodi più lunghi di sonno a onde lente, che è noto per essere importante per migliorare la memoria.

“I benefici della memoria sono stati previsti dal tempo trascorso indossando una maschera durante il sonno a onde lente”, scrivono i ricercatori.

Secondo i questionari compilati dai volontari in entrambi gli esperimenti, indossare una maschera per gli occhi non ha avuto alcun effetto sulla durata del sonno.